Una portata ha a che fare con il movimento di un liquido o di un gas attraverso un qualche tipo di canale o tubo. Oltre a misurare la velocità del movimento, le portate spesso includono l’analisi della quantità di energia o lavoro che viene creata mentre la sostanza avanza. La misurazione delle portate può aiutare a determinare l’efficacia dei diversi sistemi in termini di controllo del flusso di una sostanza attraverso un determinato canale o sistema.
Le portate d’acqua sono importanti in molti contesti. I sistemi idrici municipali utilizzano misurazioni di questo tipo per assicurarsi che le pompe che muovono l’acqua attraverso la rete di canali mantengano un livello accettabile di pressione di portata. Ciò a sua volta contribuisce a far sì che ogni raccordo lungo l’impianto riceva un flusso costante, adeguato ma non così elevato da provocare un’eccessiva usura all’interno delle tubazioni del canale o nei vari punti di dispersione dell’acqua. Controllando regolarmente le portate in punti strategici lungo il sistema, è possibile regolare l’attrezzatura utilizzata per mantenere il flusso quando e come necessario.
Anche le portate del gas o dell’aria sono importanti in una serie di contesti, compresi gli impianti di produzione. Controllando il flusso di aria pressurizzata attraverso un sistema, è possibile mantenere tale pressione a un livello che consente ai lavoratori di utilizzare i tubi dell’aria nella pulizia dei macchinari di produzione. Lo stesso vale con i sistemi che utilizzano un certo tipo di gas naturale come tipo di combustibile. La regolazione delle portate d’aria per tali dispositivi non solo garantisce che l’attrezzatura funzioni in modo efficiente, ma anche che i lavoratori possano utilizzarla in sicurezza.
Le pompe antincendio sono un altro esempio di attrezzatura in cui la misurazione delle portate è molto importante. Mantenere la giusta pressione di flusso è importante per fornire un flusso d’acqua efficiente per affrontare un edificio in fiamme o una situazione simile. Se la pressione dell’acqua scende al di sotto di livelli accettabili, il flusso d’acqua non sarà così forte e i vigili del fuoco potrebbero dover avvicinarsi all’incendio. Ciò a sua volta espone gli individui che tentano di estinguere l’incendio a un rischio maggiore e potrebbe portare a ulteriori perdite di vite umane.
Le portate non sono sempre controllate con l’uso di pompe e attrezzature. In alcune applicazioni, l’idea è osservare il flusso naturale dell’acqua all’interno di un determinato ambiente. Ad esempio, gli esperti di agricoltura osserveranno la portata dell’acqua freatica mentre si sposta tra i diversi livelli del suolo come mezzo per determinare la velocità di assorbimento da parte di diversi tipi di composti del suolo. Questa informazione è preziosa, in quanto aiuta a determinare se il suolo è in grado di sostenere vari tipi di vita vegetale, in termini di capacità del suolo di mantenere l’umidità necessaria per nutrire le piante.