Un composto organico volatile (VOC) è qualsiasi composto a base di carbonio che vaporizzerà a temperature ambiente standard. Sono milioni i composti organici che rientrano in questa categoria, con metano, formaldeide e acetone tra i VOC più diffusi e conosciuti. Questi composti sono prodotti attraverso processi biologici naturali e reazioni chimiche nella produzione e nell’industria. Il termine VOC può essere definito in modo diverso a seconda del paese o della regione, con alcune agenzie che utilizzano sistemi di classificazione molto ampi e altre che si concentrano solo sui VOC più comuni.
I composti organici volatili possono essere trovati in prodotti come benzina, refrigeranti, adesivi e solventi. Quando un VOC è esposto all’aria a temperatura ambiente, subisce una reazione chimica che porta a un processo noto come degassamento. Durante il degassamento, le sostanze contenute nei COV vengono rilasciate nell’atmosfera sotto forma di gas. Questo gas può spesso avere effetti negativi sull’ambiente ed è stato collegato all’aumento dei livelli di gas serra, allo smog e alla riduzione dell’ozono.
Sebbene l’emissione di COV sia un problema per l’ambiente, può avere un effetto ancora maggiore sulla qualità dell’aria all’interno di un edificio. I materiali da costruzione più comuni, tra cui vernici, macchie, sigillanti, pavimenti, mobili e armadi contengono COV. A causa dell’elevato contenuto di VOC all’interno di un edificio, la qualità dell’aria all’interno è spesso da due a cinque volte peggiore all’interno che all’esterno. Per uno spazio di nuova costruzione, la qualità dell’aria all’interno può essere fino a 1,000 volte peggiore di quella all’aperto. Ciò è dovuto alle concentrazioni relativamente elevate di COV riscontrate nei nuovi prodotti che stanno appena iniziando il processo di degassamento.
Alti livelli di concentrazione di VOC sono stati collegati a condizioni respiratorie, asma e altre malattie. Questo è particolarmente un problema per i bambini o le persone con un sistema immunitario compromesso. Il termine “sindrome dell’edificio malato” è spesso usato per descrivere un edificio con una scarsa qualità dell’aria interna, gran parte della quale può essere attribuita ad alti livelli di concentrazione di VOC.
Man mano che il movimento della bioedilizia cresce, sempre più produttori stanno riducendo o eliminando i COV dai loro prodotti. Scegli prodotti etichettati come “VOC Free” per ridurre al minimo l’esposizione a questi composti. Quando non hai altra scelta che acquistare prodotti contenenti COV, scegli contenitori più piccoli che puoi smaltire dopo un utilizzo. Anche i COV in una lattina o bottiglia sigillata possono rilasciare gas attraverso le pareti del contenitore. Infine, investi in un sistema di ventilazione di qualità per aiutare a rimuovere l’aria malsana dalla casa e sostituirla con aria fresca dall’esterno.