I socket per computer sono le interfacce integrate sulle schede madri che accettano vari componenti hardware. Quando vengono collegati dispositivi compatibili, comunicano con il sistema per fornire funzionalità. I componenti che utilizzano questi socket includono modem dial-up, schede grafiche e schede audio.
I protocolli standardizzati consentono la comunicazione tra le prese del computer e i dispositivi progettati per collegarli. Quando i protocolli cambiano, le interfacce vengono rinominate e i produttori tengono il passo progettando prodotti che utilizzano i protocolli più recenti. Negli anni ‘1980, erano indicati come slot IDE (Integrated Drive Electronics), seguiti da slot IDE (EIDE) potenziati.
In alcune aree, la tecnologia si è spostata oltre questi socket verso interfacce più veloci. I tradizionali dischi rigidi IDE richiedevano cavi larghi che utilizzavano la tecnologia parallela per inviare i dati avanti e indietro alle unità. Le unità moderne utilizzano un’interfaccia completamente diversa basata sulla comunicazione seriale che utilizza cavi stretti e piccole interfacce a pin. Ciò non solo consentiva unità più veloci, ma risparmiava spazio sulle schede madri e migliorava il flusso d’aria all’interno dei case.
In media, le schede madri hanno molti meno punti di input oggi rispetto al passato. Molti dispositivi sono ora integrati nella scheda, riducendo la necessità di aggiungere così tanto hardware. Oltre alla capacità di rete integrata e al supporto USB e Firewire, alcune schede madri includono anche funzionalità grafiche e audio integrate. I giocatori e gli audiofili, tuttavia, continuano spesso a optare per schede grafiche e audio aftermarket di fascia alta. Ciascuno di questi dispositivi richiede la propria presa del computer.
Mentre le schede audio e molti altri dispositivi utilizzano slot standard, le moderne schede madri dispongono di altri ingressi, incluso uno slot grafico dedicato. Le schede grafiche gestiscono grandi quantità di dati e, in quanto tale, l’interfaccia è progettata per elaborare carichi maggiori senza impantanare l’unità di elaborazione centrale. Esistono quattro standard grafici principali per i socket dei computer dedicati: Advanced Graphics Port (AGP) 4x, AGP 8x, Peripheral Component Interconnect (PCI) e PCI Express (PCIe). Gli slot sono proprietari, il che significa che una scheda AGP non si adatta a uno slot PCI o viceversa.
Sapere quali slot ha una scheda madre quando si acquista un nuovo sistema è una buona idea. Gli utenti che desiderano la scheda grafica più recente e più veloce, ad esempio, guarderanno le schede PCIe e richiederanno una connessione specifica per essa. Alcune persone potrebbero anche avere altre schede da installare e devono essere sicure che ci sia spazio per farlo.