Le qualifiche di proprietà sono restrizioni ai diritti di voto che limitano il suffragio alle persone che possiedono proprietà. Tali restrizioni sono state ampiamente utilizzate in molte nazioni in tutto il mondo fino al 1800, quando un certo numero di democrazie occidentali ha iniziato a abolire i limiti ai diritti di voto. Alcune popolazioni hanno continuato a essere escluse dal voto fino all’inizio del XX secolo. Oggi, la maggior parte delle nazioni del mondo offre il suffragio universale a tutti i cittadini di una certa età, con alcune eccezioni; alcuni delinquenti e persone con gravi disabilità intellettuali dal voto.
Alcune nazioni che storicamente utilizzavano le qualifiche di proprietà non limitavano solo il diritto di voto ai proprietari. Hanno anche assegnato il voto in relazione alla quantità di proprietà possedute dalle persone. Pertanto, le persone che possedevano più grandi appezzamenti di terreno avevano più peso nelle elezioni. Ciò era particolarmente comune con le elezioni per gli uffici regionali come i membri del consiglio comunale o comunale. I grandi proprietari terrieri in un distretto potrebbero quindi avere un grande impatto sul processo elettorale.
Le qualifiche di proprietà limitavano i diritti di voto alle persone con il maggior potere nella società. Le nazioni con tali restrizioni di solito vietavano anche alle donne e alle persone di colore di votare, il che significava che coloro che detenevano proprietà a pieno titolo non potevano ancora esercitare i pieni diritti civili. Le giustificazioni per questa pratica variavano; nei primi Stati Uniti, per esempio, si sosteneva che, poiché le uniche tasse esistenti erano sulla proprietà, i proprietari erano gli unici contribuenti con il diritto di contribuire al processo elettorale per determinare come venivano spesi i loro soldi.
I cambiamenti nelle opinioni sociali e culturali sul voto nel XIX secolo hanno portato a un graduale allentamento delle restrizioni sui diritti di voto. Le qualifiche di proprietà sono state alcune delle prime restrizioni ad essere rimosse in molte democrazie. Regioni come i singoli stati degli Stati Uniti hanno esteso il diritto di voto a tutti gli uomini bianchi maggiorenni. Le persone di colore erano escluse dal voto in alcune regioni anche se possedevano proprietà, e le donne di tutte le razze furono tra le ultime ad ottenere il suffragio in molte nazioni.
Le leggi nazionali in materia di elezioni possono specificamente vietare l’uso delle qualifiche di proprietà per garantire che le singole giurisdizioni non possano limitare i diritti di voto in questo modo. Molti governi nazionali riconoscono questa come una restrizione irragionevole al suffragio perché le persone che non possiedono proprietà partecipano ancora alla società e sono influenzate dalle politiche del governo. Altre restrizioni del suffragio come i test di alfabetizzazione e le tasse sui sondaggi possono essere affrontate nella politica di voto con l’obiettivo di proteggere il suffragio universale.