“Radici di base” è tipicamente usato per riferirsi a un movimento politico guidato da piccoli gruppi basati sulla comunità e singoli costituenti piuttosto che grandi partiti o organizzazioni. Questi movimenti tendono a fare molto affidamento sui volontari locali e sull’attivismo locale per creare sostegno e slancio per le cause in cui credono. I politici che cercano il sostegno del movimento devono adottare la causa del movimento, sottolineando il ruolo del governo come vero servitore della gente.
Qualsiasi campagna di base è incentrata su un problema che riguarda la comunità e innesca una risposta appassionata. L’organizzazione avviene a livello locale, spesso iniziando con piccole riunioni o feste informali. Gli attivisti possono utilizzare petizioni, campagne di scrittura di lettere, eventi di raccolta fondi, dimostrazioni o una serie di altre tecniche per aumentare la consapevolezza e creare sostegno.
Il primo uso registrato della frase “radici di base” è attribuito a Rudyard Kipling nel 1901. Nel suo romanzo, Kim, Kipling non usa la frase nel suo contesto politico moderno, ma le dà un significato più generale come inizio o fonte. Dice: “Fino a quando non sono arrivato a Shamlegh ho potuto meditare sul Corso delle Cose, o tracciare le radici correnti del Male”.
La frase ha guadagnato i suoi connotati politici più comuni pochi anni dopo. Il senatore Albert J. Beveridge fu tra i primi a descrivere la volontà del popolo in questi termini, affermando nel 1912: “Questo partito viene dalla base”. Da allora “radici di base” è stato utilizzato principalmente per descrivere l’azione politica, usato solo occasionalmente come inizialmente previsto da Kipling.
I politici sono in genere desiderosi di essere associati ai movimenti di base o alla mentalità di base in generale nel tentativo di ottenere il sostegno generale degli elettori. Gli avversari sono spesso descritti come “fuori dal mondo”, più interessati a ottenere il sostegno di ricchi sostenitori e gruppi di interesse speciale. Si propongono come una scelta alternativa, desiderosi di anteporre i bisogni delle persone alle corporazioni e ai partiti politici.
Le politiche considerate avere un supporto di base hanno in genere maggiori probabilità di successo. Nei casi in cui questo supporto è assente, le organizzazioni hanno talvolta tentato di fabbricare qualcosa che assomigli a un movimento popolare. Questa strategia, nota come astroturfing, imita l’aspetto di un vero movimento popolare. Funziona orchestrando le azioni di sostenitori di interessi speciali che sembrano essere membri disparati del pubblico. Queste campagne possono eventualmente ottenere un vero sostegno da parte della comunità, ma in genere è il gruppo sponsor che ne trae vantaggio, piuttosto che il pubblico in generale.