Le razioni K sono razioni che venivano utilizzate per nutrire i soldati americani durante la seconda guerra mondiale. Sebbene le K-Rations non abbiano un sapore elettrizzante e spesso non forniscano abbastanza calorie per gli uomini che lavorano sodo, sono state ampiamente utilizzate durante la guerra e sono diventate una parte iconica della seconda guerra mondiale. Nel 1948, la K-Ration era stata in gran parte eliminata a favore di altri tipi di razioni, ma si era guadagnata un posto nella storia grazie ai lunghi ricordi dei soldati che hanno combattuto nella seconda guerra mondiale.
Questa razione militare è stata sviluppata dal Dr. Ancel Keys nel 1941; la razione non prende il nome da Keys, tuttavia. La “K” è stata scelta per distinguere le razioni K dalle razioni A, B, C e D. Keys è stato incaricato di sviluppare una razione di combattimento che sarebbe estremamente resistente e molto leggera. I militari avevano bisogno di razioni che durassero per viaggi prolungati e fossero abbastanza leggere da poter essere trasportate in branchi, e volevano anche razioni che fornissero il nutrimento necessario ai soldati sul campo. Keys si ispirò al supermercato, alla ricerca di prodotti alimentari non deperibili ma a buon mercato, e la razione di base fu testata nel 1942 su aviatori statunitensi prima di essere ampiamente distribuita.
Sono state prodotte tre diverse unità di K-Rations: colazione, pranzo e cena. Le razioni venivano confezionate in piccole scatole di cartone o di legno e distribuite ai soldati in modo che potessero essere riposte in sacchi e pacchi. Ogni tipo di razione aveva un design distintivo, che rendeva facile identificare quale razione K stava guardando.
Gli alimenti inclusi nelle K-Rations sono stati scelti in base al costo e alla durata, piuttosto che al sapore. Vari antipasti in scatola, biscotti e bevande in polvere costituivano la maggior parte delle K-Rations, insieme a barrette di cioccolato e caramelle di emergenza, pacchetti di sale e zucchero, gomme da masticare e pacchetti di sigarette. Tre K-Razioni contenevano 3,000 calorie.
Queste razioni militari sono state progettate principalmente per situazioni di emergenza, piuttosto che per pasti regolari. Tuttavia, i soldati spesso mangiavano le Razioni K per mesi alla volta, integrandole con qualsiasi cibo locale che riuscivano a trovare. I prodotti freschi e la frutta in particolare erano ambiti come una pausa dalla monotonia delle K-Rations, e i soldati spesso scambiavano cose indesiderabili nelle loro razioni l’una con l’altra per variare.
Oggi i soldati usano gli MRE, o “pasti pronti da mangiare” come razioni primarie. L’MRE è stato introdotto in Vietnam e le incarnazioni moderne hanno caratteristiche come pacchetti autocucinanti e opzioni vegetariane.