Le relazioni internazionali si riferiscono alle interazioni collettive della comunità internazionale, che comprende singole nazioni e stati, organizzazioni intergovernative come le Nazioni Unite, organizzazioni non governative come Medici senza frontiere, società multinazionali e così via. Il termine è anche usato per riferirsi a una branca della scienza politica che si concentra sullo studio di queste interazioni. Come disciplina accademica, comprende una vasta gamma di campi accademici, che vanno dalla storia agli studi ambientali, e ci sono una serie di aree di specialità specifiche per gli accademici che sono interessati a loro.
Il concetto è probabilmente piuttosto vecchio, dato che gli esseri umani hanno stabilito governi e comunicano tra loro per migliaia di anni. Molte persone concordano sul fatto che le relazioni internazionali iniziarono davvero ad emergere intorno al XV secolo, tuttavia, quando le persone iniziarono a esplorare il mondo e ad interagire con altri governi e culture. Organizzazioni come la compagnia olandese delle Indie Orientali sono state tra le prime multinazionali, ad esempio, mentre rappresentanti di vari governi europei si sono incontrati con governi stranieri per stabilire accordi commerciali e discutere questioni di reciproco interesse.
Come si può immaginare, queste relazioni possono diventare incredibilmente complesse. A volte sono anche conosciuti come “relazioni estere” e gli specialisti del settore fanno cose come il personale delle agenzie diplomatiche all’estero, fornendo consulenza alle aziende che stanno valutando la possibilità di stabilire filiali all’estero e assistere le organizzazioni non governative di beneficenza con le loro missioni. Molti specialisti scelgono una particolare regione del mondo su cui concentrarsi, poiché la lingua e l’etichetta di questa disciplina sono incredibilmente varie, a seconda di chi si ha a che fare.
Nel mondo accademico, lo studio delle relazioni internazionali comprende la storia di questo campo immensamente vario, insieme agli studi sulle moderne relazioni estere. Gli studenti spesso esaminano relazioni specifiche per saperne di più su di esse e possono considerare i problemi globali emergenti come una parte continua della loro istruzione. Molte persone del settore trascorrono anche del tempo all’estero, studiando le relazioni estere da una prospettiva diversa e svolgendo ricerche regionali specifiche.
Sia che uno lavori in questa disciplina o la studi, dovrebbe aspettarsi di esaminare cose come economia, storia, sociologia, antropologia, diritto, nazionalismo, sviluppo, questioni relative ai diritti umani, psicologia, geografia, studi globali e persino filosofia. Molte istituzioni in tutto il mondo offrono corsi di formazione per coloro che desiderano specializzarsi in questo campo, insieme a contratti di studio cooperativo all’estero che aiutano ad espandere gli orizzonti degli studenti.