A differenza delle normali scarpe da corsa progettate per pavimenti lisci o percorsi sterrati, le scarpe da trail running sono progettate per correre su sentieri, terreni accidentati e condizioni avverse. Le scarpe da trail running sono spesso costruite con suole più spesse, tomaie più robuste e, in alcuni casi, supporto per la caviglia. Le scarpe da trail running presentano una maggiore trazione sulle suole per adattarsi a una vasta gamma di superfici di corsa, come sporco, fango, rocce, radici e così via.
Quando si sceglie una scarpa da trail running per l’allenamento o la competizione, è importante considerare la durata, la traspirabilità, la trazione e il supporto. Proprio come altri tipi di scarpe da corsa, le scarpe da trail running dovrebbero adattarsi perfettamente e comodamente e devono offrire un supporto sufficiente nell’arco del piede. È importante scegliere una scarpa da trail running con una suola aggressiva, in grado di gestire una varietà di terreni e condizioni meteorologiche. Tuttavia, è anche importante considerare il peso; una scarpa da corsa leggera sarà più comoda ed efficiente nel lungo periodo, quindi un corridore deve essere sicuro di trovare un equilibrio tra caratteristiche e peso.
Un’altra caratteristica necessaria per qualsiasi paio di scarpe da trail running è il materiale impermeabile. Quando si corre sui sentieri, un corridore è quasi certo di incontrare l’umidità ad un certo punto. Quando un piede si bagna, è più probabile che si sviluppino vesciche, causando gravi disagi. Tale disagio può mettere fine a una corsa, quindi la scelta di un paio di scarpe da trail running impermeabili aiuterà il corridore a evitare il disagio. Alcune scarpe da trail running offrono materiali sia impermeabili che traspiranti, ovvero il materiale consente al sudore di uscire dalla scarpa, mantenendo il piede asciutto e comodo, respingendo contemporaneamente l’acqua dall’esterno della scarpa.
Le scarpe da trail running generalmente hanno suole più spesse rispetto alle normali scarpe da corsa. Poiché gli impatti che subirà la suola di una scarpa da corsa non sono uniformi, come lo sarebbero su asfalto o superfici più piatte, è necessaria una suola più spessa per proteggere il piede da spigoli vivi e superfici irregolari. Molte suole di scarpe da trail sono dotate di canali o scanalature per lo spargimento di fango per evitare che il fango si accumuli sul fondo della scarpa, compromettendo la trazione. Inoltre, la tomaia di una scarpa da trail sarà più resistente, poiché è probabile che subisca urti, graffi e altri tipi di usura dovuti a sporco, fango, rocce e altri materiali. Una scarpa da trail dovrebbe essere abbastanza resistente da resistere a tutte queste sfide più e più volte per la longevità.