Il Tai Chi Chuan, noto anche semplicemente come Tai Chi, è un’antica arte marziale cinese “interna” caratterizzata da serie di movimenti che vengono eseguiti lentamente, da soli o con un partner. Molte delle arti marziali interne, incluso il tai chi, sono considerate meditazioni in movimento e sono utilizzate non solo per allenare il corpo, ma anche per calmare la mente. Recentemente, la comunità scientifica ha scoperto che il Tai Chi Chuan impartisce una varietà di benefici per la salute ai suoi praticanti e la popolarità della pratica sta crescendo in tutto il mondo.
Il Tai Chi Chuan è un esercizio dolce e ristoratore che migliora la flessibilità, la circolazione, la postura e l’equilibrio. Come la maggior parte degli esercizi di Qigong, si ritiene anche che aumenti la longevità. Secondo il dottor Richard Lefroy del Dipartimento di sanità pubblica dell’Università dell’Australia occidentale, non solo ha il potenziale per migliorare la flessibilità articolare, la stabilità spinale, la formazione ossea e la circolazione linfatica, ma può anche favorire la concentrazione e il richiamo della memoria. I movimenti lenti e decisi del Tai Chi Chuan possono essere di particolare beneficio per gli anziani, in quanto possono essere praticati da quasi chiunque di qualsiasi età e sembrano aiutare specificamente a mediare molte delle condizioni comuni della vecchiaia, come scarso equilibrio e muscoli fragilità.
Molti dei movimenti e delle posture che compongono le sequenze del Tai Chi Chuan sono basati su animali e altre forme presenti in natura. I movimenti coordinati cercano di armonizzare le forze dell’universo all’interno del corpo umano e liberare eventuali blocchi energetici che il praticante può avere. Le emozioni e le voglie negative possono disturbare questo flusso di energia e causare squilibrio al praticante, rendendo la concentrazione mentale una parte essenziale della pratica del Tai Chi.
Le lezioni di Tai Chi sono offerte in molte scuole di Medicina Tradizionale Cinese (MTC), così come in molte moderne palestre e centri per anziani. In molti quartieri cinesi, il Tai Chi Chuan viene praticato nel parco la mattina presto su base giornaliera, il che fornisce un modo conveniente per imparare l’arte gratuitamente. Le scuole di arti marziali classiche spesso incorporano forme e combinazioni di Tai Chi Chuan come Kung Fu Tai Chi e Sword Tai Chi nel loro curriculum.
Le origini del Tai Chi sono intrise di leggenda e sono strettamente legate alle pratiche sviluppate dai monaci taoisti per aumentare le forze di energia vitale, o chi, nel corpo umano. Il Tai Chi classico è uno di questi esercizi, generalmente conosciuti come Qigong, che divenne popolare nel 17° secolo in Cina come una forma di arti marziali che non cercava di lottare con un avversario, ma di esercitare la mente e il corpo.