Le Stazioni della Via Crucis sono sia una rappresentazione della condanna e della crocifissione di Gesù Cristo, sia anche un’osservazione delle 14 parti importanti di questa rappresentazione solitamente eseguita nelle Chiese cattoliche. In effetti, la maggior parte delle Chiese cattoliche è costellata di quadri o vetrate che mostrano questi momenti. Durante alcune messe o osservazioni religiose, le Stazioni possono essere oggetto di particolare attenzione.
Alcuni cattolici visitano regolarmente la Via Crucis, soffermandosi ad ogni rappresentazione per meditare sulla sofferenza di Gesù Cristo e sulla santità della risurrezione. Tale contemplazione della sofferenza di Cristo può aiutare le persone a trovare la propria strada nei momenti difficili della loro vita.
La maggior parte dei cattolici può osservare le stazioni il venerdì durante la Quaresima. L’osservazione si tiene quasi sempre il Venerdì Santo durante il servizio. Questa non è in genere considerata una messa, poiché non viene data la comunione il Venerdì Santo. Invece, è un tempo per contemplare il sacrificio volontario di Cristo in modo che tutti possano avere la vita eterna.
Le Stazioni della Via Crucis sono le seguenti:
Gesù è condannato a morte.
Gesù riceve la croce.
Gesù cade per la prima volta mentre porta la croce.
Gesù incontra sua madre, la Vergine Maria.
Simone porta la croce per Gesù per un breve periodo di tempo.
La Veronica asciuga il volto di Gesù.
Gesù cade per la seconda volta.
Gesù incontra le donne di Gerusalemme.
Gesù cade per la terza volta.
Gesù è spogliato delle sue vesti.
Gesù è crocifisso.
Gesù muore.
Gesù è deposto dalla croce.
Gesù è sepolto.
Durante il servizio del Venerdì Santo, o una messa osservando la Via Crucis, si recitano preghiere speciali o si cantano canti durante ogni stazione. A volte il sacerdote visiterà solo le stazioni, mentre altre volte i membri della congregazione possono unirsi al sacerdote e visitare brevemente ogni stazione.
La Via Crucis è anche chiamata da alcuni cattolici La Via. Dal momento che Cristo si riferisce a se stesso come “La Via” negli scritti del Nuovo Testamento, alcuni cattolici sentono che c’è troppa enfasi posta sulla crocifissione e non abbastanza sulla risurrezione e sulla vita reale e sugli insegnamenti di Gesù. Sostengono che la crocifissione sia stata il risultato della politica e che abbia poco a che fare con il vero significato di Cristo.
Inoltre, l’enfasi sulla crocifissione si è tradotta, per alcuni, nel corso della storia in antipatia o odio per il popolo ebraico, dal momento che alcuni ebrei invocavano la morte di Cristo secondo il Nuovo Testamento. La decisione è stata alla fine presa dai leader romani, tuttavia, e la chiesa ora insegna che l’ebraismo deve essere considerato come la fonte del cattolicesimo.
Molti sostengono ancora che l’enfasi continua sulla Via Crucis non è un buon riflesso di tali insegnamenti della chiesa. I papi recenti hanno tentato di rimediare a questo problema con un successo mediocre. Alcuni sostengono una 15a stazione, che sarebbe una rappresentazione di Cristo che risorge dai morti, e spostano l’accento sul miracolo della risurrezione.