I tacchetti da ghiaccio sono una forma di abbigliamento esterno attaccabile per scarpe o stivali sportivi che vengono utilizzati per una varietà di attività sportive invernali. Di solito sono progettati per avere una serie di punte metalliche corte sulla suola della scarpa, che penetreranno leggermente in una superficie coperta di ghiaccio e forniranno a chi le indossa una maggiore trazione durante il movimento. L’uso più comune delle tacchette da ghiaccio tende ad essere in ambienti escursionistici e alpinistici, dove un passo sicuro è importante per evitare lesioni e progredire a un ritmo moderato.
Ci sono una varietà di design per le tacchette da ghiaccio e sono in circolazione da oltre 100 anni. Il primo brevetto ufficiale per le tacchette da ghiaccio risale al 1873, ma, anche a quel punto, il brevetto sulla versione attuale era solo un perfezionamento delle idee precedenti. L’elemento di trazione alle tacchette da ghiaccio è stata la prima area di cambiamento nel design. Inizialmente i tacchetti erano fatti di ferro, con le punte centrate vicino alla regione della punta di uno stivale e non regolabili. Il successivo perfezionamento dell’idea ha introdotto perni che avrebbero consentito il movimento della posizione delle punte senza togliere le tacchette, oltre a passare all’acciaio, che era più leggero e più facile da lavorare, e ai componenti del tallone regolabili.
Le limitazioni alla protezione e all’utilità offerte dalle tacchette da ghiaccio spesso riguardano il terreno. Le tacchette non sono ideali per l’alpinismo stesso, in quanto sono scomode per eseguire movimenti precisi e le punte non sono abbastanza lunghe da offrire una presa sicura su una superficie angolata. Per tali terreni, i ramponi sono l’attrezzatura più appropriata. Anche il terreno molto accidentato può essere duro con le tacchette e causare la rottura delle punte e degli alloggiamenti in cui sono montate. Anche la neve profonda rappresenta un problema per loro, in quanto non sono vere racchette da neve pensate per arrancare attraverso derive pesanti, ma invece pensate principalmente per una normale andatura a piedi.
La corsa è possibile con le tacchette da ghiaccio, ma richiede uno sforzo maggiore rispetto agli scarponi invernali standard ed è meglio eseguirla su un terreno più morbido rispetto a una pavimentazione dura per evitare danni alle tacchette. È anche importante tenere presente che l’acciaio è un ottimo conduttore di calore, quindi i tacchetti del ghiaccio sulle suole degli stivali tendono a provocare una maggiore perdita di calore corporeo dai piedi durante la camminata. Gli stivali con suola spessa sono consigliati per le tacchette in ambienti molto freddi.
L’idea di punte sul fondo delle scarpe come stabilizzatore per camminare, correre e arrampicarsi è in circolazione da molto tempo. La tecnologia continua ad essere perfezionata ogni anno che passa per fornire più trazione riducendo il peso delle tacchette. La durata varia notevolmente con i tacchetti, con alcuni che durano solo una stagione invernale se usati ripetutamente e alcuni in grado di durare per molti anni.