Un abito sindacale è un indumento intimo monopezzo che risale alla metà e alla fine del 1800. Sono stati inventati a Utica, New York, come alternativa alla biancheria intima femminile costrittiva. Nonostante ciò, le tute sindacali sono state tradizionalmente indossate dagli uomini, in genere per stare al caldo durante l’agricoltura, la caccia, l’escursionismo, il campeggio o qualsiasi altro tipo di attività all’aperto. Sono noti, in particolare, per la patella abbottonata nella parte posteriore che consente a chi li indossa di utilizzare il bagno senza doversi togliere la tuta.
Inizialmente, le tute sindacali erano realizzate in flanella rossa, ma nel 1906 la Duofold Health Underwear Co. con sede a New York brevettò un tessuto a due strati che “non ti surriscalda in una giornata mite o in una stanza calda; eppure è una perfetta salvaguardia contro il tempo più rigido”. La miscela comprendeva uno strato interno di cotone lino o seta e uno strato esterno di lana, seta o seta, che è un tipo di cotone che assomiglia alla seta. Oggi, si possono trovare abiti sindacali in vari colori e tessuti, tra cui seta e pile. Sfumature di bianco, grigio e blu sono colori popolari e si possono trovare completi fantasia a righe o addirittura mimetici. Per gli abiti sindacali femminili, sono comuni motivi rosa e floreali a tinta unita. Di solito sono a maniche lunghe e con le gambe lunghe e presentano una linea di bottoni dal collo fino al cavallo. Sono disponibili anche varianti a maniche corte.
Fino alla metà del 1900, era comune per gli uomini indossare lo stesso abito sindacale per una settimana o più, o anche per un intero inverno. Oggi, le tute sindacali sono le preferite dagli appassionati di attività all’aperto che affermano che questo tipo di biancheria intima può essere più caldo e meno costrittivo rispetto alla biancheria intima lunga a due pezzi o ai mutandoni. Il popolare pigiama con i piedi indossato dai bambini, e anche da alcuni adulti, è una variazione della tuta sindacale. Generalmente hanno cerniere al posto dei bottoni e il tessuto tende ad essere più spesso e più soffice di quello usato per realizzare abiti sindacali.
Le tute sindacali hanno anche un appeal comico e sono state indossate in film e programmi televisivi, come sketch di Laurel e Hardy e altre commedie, compresi i cartoni animati. I riferimenti comici sono di solito di uomini che hanno perso tutti i loro vestiti per qualche motivo e non hanno più niente da indossare se non la loro tuta sindacale. Un esempio è una scena spesso citata in cui un uomo ha perso tutto giocando d’azzardo e quindi non ha altro da indossare se non la sua tuta sindacale e, forse, un barile sopra. C’è anche un po’ di umorismo da toilette associato alle tute sindacali, a causa del lembo posteriore. Riferimenti popolari moderni alle cause sindacali si possono trovare nei film Cold Mountain e The Wild Wild West e negli spettacoli televisivi Rugrats e Family Guy.