Le Banaue Rice Terraces sono terrazze artificiali scavate nelle montagne dell’isola di Luzon, nelle Filippine. Sono un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO e lo sono dal 1995. Dal 2001 sono stati classificati come sito in pericolo.
Il nome completo del sito è Banaue Rice Terraces of the Philippine Cordilleras, che consiste di quattro distinti gruppi di terrazze Ifugao: le terrazze Banaue di Batad e Bangaan, le terrazze Mayoyao, la terrazza Klangan di Nagacadan e la terrazza Hungduan. Alcuni di questi terrazzamenti hanno più di duemila anni, il che li rende alcuni dei più antichi esempi di agricoltura a terrazze sopravvissuti.
I terrazzi di riso Banaue si distinguono dagli altri terrazzamenti della regione principalmente per l’altitudine a cui vengono tagliati, nonché per la misura in cui sono stati sviluppati. Si trovano a circa 5000 piedi (1500 m) sul livello del mare e coprono più di 4000 miglia quadrate (10,000 km quadrati). Notevole è anche la pendenza delle colline in cui sono incise. A volte la pendenza è di quasi settanta gradi, sostanzialmente più ripida di quasi tutti gli altri esempi di questo tipo di agricoltura a gradini.
Nella mitologia degli Ifugao, si dice che la conoscenza per costruire le terrazze di riso Banaue sia stata data dal dio Dinipaan di Pahaadan ai fratelli cacciatori Kabigat e Balitok, figli di Inuki e Tadona, di Kiangan.
Le Banaue Rice Terraces sono esempi davvero sorprendenti delle capacità dell’uomo antico di plasmare il suo ambiente. Sono indicati da molti filippini come l’ottava meraviglia del mondo, e vedendoli stendersi di fronte a te, è difficile non essere d’accordo con questa valutazione. Le Banaue Rice Terraces sono alimentate da una serie di sistemi di irrigazione che provengono dalle foreste pluviali ai vertici dei crinali.
Le Banaue Rice Terraces sono sopravvissute perché hanno continuato ad essere utilizzate dalla gente del posto negli ultimi due millenni. Riso e ortaggi possono essere coltivati sui terrazzamenti abbastanza densamente, sfruttando notevolmente il limitato territorio delle isole. Le terrazze richiedono una manutenzione sostanziale per combattere l’erosione e il degrado, ma finché sono rimaste parte integrante dell’approvvigionamento alimentare delle isole, quel lavoro aveva perfettamente senso.
Negli ultimi anni, i giovani hanno iniziato ad allontanarsi dalle pratiche agricole tradizionali dei loro genitori, rivolgendosi invece a metodi agricoli più moderni e alle importazioni. Poiché hanno abbandonato i metodi tradizionali, le terrazze di riso di Banaue hanno iniziato a erodere dove non vengono mantenute. Per questo motivo, nel 2001, l’UNESCO ha inserito le terrazze di riso di Banaue nella lista dei siti a rischio di estinzione. Sebbene si stia facendo qualche sforzo per ripristinarle, non è così semplice come molti siti architettonici, che richiedono solo un afflusso di denaro per ripristinarli facciate in pietra, installare strutture di supporto e rimuovere i detriti. Invece, salvare le Banaue Rice Terraces richiederebbe un cambiamento di stile di vita per molte persone, poiché la loro manutenzione deve essere un progetto regolare e in corso.
Visitare le Banaue Rice Terraces è abbastanza semplice, anche se sono un po’ fuori mano. La maggior parte delle persone inizia con le terrazze della città di Bangaan. Le varie città possono essere raggiunte in auto, anche se le strade possono spaventare chi non ha familiarità con la guida nelle Filippine rurali. Una volta in città, le terrazze si estendono in tutte le direzioni e si tratta semplicemente di fare un’escursione nella pittoresca campagna.