Alternanthera è un membro della specie vegetale Amaranthaceae. La pianta è più comunemente conosciuta come amaranto. I fiori sull’alternanthera sono solitamente piccoli: la pianta è apprezzata di più per il suo fogliame dai colori vivaci. Queste versatili piante erbacee vengono utilizzate non solo in giardini e contenitori, ma anche negli acquari.
La maggior parte delle alternanthera sono coperture del terreno stolonifere e si diffondono facilmente, ma dovrebbero essere frequentemente tagliate. Ciò garantisce dimensioni e cespugliosità uniformi e li scoraggia dal diventare ispidi. Sono piante perenni, ma non possono vivere in condizioni di freddo estremo. Tuttavia, nelle zone in cui gli inverni sono freddi, ma non rigidi, possono sopravvivere se ben pacciamati.
L’alternanthera può fare buone piante da contenitore, ma sono principalmente piantate in giardini fioriti all’aperto. Tendono a mescolarsi bene con le annuali, agendo come riempitivi all’interno del paesaggio. Richiedono terreno umido ma ben drenato e, se piantati in pieno sole, di solito producono foglie dai colori vivaci.
Esistono diverse specie di alternanthera che sono aggiunte comuni agli acquari e ai giardini acquatici. Il più sorprendente di questi potrebbe essere l’alternanthera reineckii (A. reineckii). Le varietà di questa specie hanno fogliame viola, rosa o rosso. Richiedono una luce intensa per crescere bene, ma possono essere difficili da coltivare. A. reineckii può essere propagato tagliando la parte superiore della pianta e posizionandola sul fondo dell’acquario. Ciò non solo aumenta il numero di piante, ma può migliorare l’originale incoraggiando la crescita.
Altre specie di alternanthera possono essere coltivate negli acquari, ma possono essere più difficili da mantenere. Ad esempio, A. bettzichiana e A. sessilis sono bellissime piante acquatiche, ma possono essere esigenti. Un ph leggermente acido e acqua dolce sono necessari per far prosperare questi tipi di piante negli acquari. Hanno esigenze molto particolari anche per quanto riguarda la concimazione e la luce.
La maggior parte delle specie di alternanthera si propaga facilmente. Le talee e le divisioni delle radici spesso crescono rapidamente con poco sforzo. Dovrebbero essere piantati in un substrato sabbioso e mantenuti umidi fino a quando non saranno ben radicati.
Una specie di alternanthera acquatica deve essere usata con cautela. A. philoxeroides, nota anche come erba di alligatore, è stata nominata un’erba nociva negli Stati Uniti sudorientali. Sebbene possano essere accettabili come piante da acquario d’acqua dolce, non dovrebbero essere piantati all’aperto. L’alligatore è altamente invasivo e forma uno spesso tappeto che impedisce il drenaggio dei corsi d’acqua e provoca allagamenti.
L’erba di alligatore è attualmente controllata negli Stati Uniti attraverso metodi biologici. Lo scarabeo delle pulci di alligatore, la piralide del gambo dell’alligatore e il tripide dell’erbaccia dell’alligatore sono tutti utilizzati per aiutare a scoraggiare la crescita di questa pianta in rapida crescita.