Banksia ? un genere di fiori selvatici originari dell’Australia, molti dei quali vengono coltivati ??anche come piante da giardino. Ci sono circa 170 specie, alcune delle quali sono minacciate o minacciate dalla perdita di habitat, dal fuoco e dalla muffa dell’acqua Phytophthora cinnamomi, comunemente chiamata deperimento. Banksia cresce in una variet? di climi australiani, anche se nessuna specie cresce nel deserto. Produce abbondante nettare e serve come fonte di cibo per api e altri insetti, pipistrelli, uccelli, opossum pigmei e ratti.
Le piante di questo genere sono arbusti o alberi, le specie pi? grandi raggiungono i 100 piedi (30 metri) di altezza. Forse la caratteristica pi? notevole di Banksia ? la spiga floreale, una struttura legnosa ricoperta da centinaia o migliaia di piccoli fiori, che possono essere rossi, arancioni, gialli, rosa o viola. Tuttavia, alcune specie non hanno un picco di fiori. B. dentata, o banksia tropicale, ? l’unica specie che cresce al di fuori dell’Australia, con una gamma che comprende l’Australia settentrionale, la Papua Nuova Guinea e le isole Aru. Oltre il 90% delle specie cresce solo nel sud-ovest dell’Australia occidentale.
Banksia si ? adattata per sopravvivere agli incendi boschivi producendo semi stimolati dal fuoco. Sebbene gli incendi uccidano molte delle piante viventi, portano anche a una nuova crescita. Le specie che non producono tali semi hanno corteccia o lignotuberi resistenti al fuoco, strutture che immagazzinano sostanze nutritive e germogliano nuovi steli dopo il fuoco. Nonostante questi adattamenti, Banksia ? minacciata da incendi boschivi eccessivi che non consentono loro il tempo di ricrescere.
Un’altra minaccia per le piante, Phytophthora cinnamomi o deperimento, attacca le radici, facendole marcire e impedendo loro di assorbire acqua e sostanze nutritive. Le piante infette muoiono entro pochi anni e la malattia ? molto difficile da curare. Il fungo deperiente prospera nel terreno umido, quindi l’irrigazione eccessiva nei giardini spesso lascia le piante vulnerabili.
Le specie di Banksia sono popolari come fiori recisi e piante da giardino, anche se a volte sono difficili da coltivare. Le variet? pi? grandi sono comunemente piantate in parchi, strade e giardini. La pianta ? anche utilizzata dagli apicoltori come fonte di abbondante nettare, anche se non produce il miglior miele.
Altro prodotto importante ? il legno, che viene utilizzato a scopo ornamentale e per realizzare piccole imbarcazioni. Le spighe di fiori essiccate, spesso chiamate coni, vengono utilizzate anche per realizzare prodotti decorativi, come vasi e sottobicchieri. Gli aborigeni australiani tradizionalmente succhiavano le spighe dei fiori per il loro dolce nettare o le mettevano a bagno nell’acqua per fare una bevanda dolce.