Brassica napus è una specie vegetale nota per la produzione di olio di colza. È più comunemente indicato come colza o semplicemente stupro. Il seme di ravizzone si distingue facilmente come membro della famiglia della senape per i suoi fiori giallo brillante. Gli usi principali della colza sono per il suo olio, foraggio animale e conversione del biodiesel.
La colza è un membro della famiglia delle Brassicaceae delle piante da fiore, che è anche chiamata famiglia della senape, famiglia dei cavoli e Cruciferae. La crescita commerciale di Brassica napus è iniziata in Canada, dove i produttori di motori a vapore la usavano come lubrificante nei loro motori. Questa prima forma di colza era meno adatta al consumo umano o animale a causa del sapore amaro e della presenza di acido erucico, una sostanza chimica potenzialmente dannosa. L’allevamento specializzato, tuttavia, ha ridotto il sapore amaro e abbassato la quantità di acido erucico a livelli salutari e irrilevanti.
L’olio prodotto dalle piante di colza viene utilizzato per creare l’olio di colza, che sta per Canadian oil, low acid e si riferisce al prodotto di qualità alimentare derivato dall’olio di colza che contiene livelli molto bassi di acido erucico. I primi artigiani della colza rimuovevano la colorazione verde dalla clorofilla nella Brassica napus per rendere l’olio più attraente dal punto di vista visivo. Si sono quindi concentrati sull’abbassamento del contenuto di acido erucico e sulla rimozione del sapore amaro derivante dalla presenza di composti organici, come zolfo e azoto, all’interno della colza.
Per fare l’olio di colza, i semi di colza vengono macinati e frantumati. Circa il 40% di un seme di Brassica napus è olio. Pertanto, per ogni 50 libbre (22.7 chilogrammi) di semi, verranno prodotti 2.7 galloni statunitensi (10 litri) di olio. L’olio di colza è considerato un olio salutare grazie al suo basso livello di grassi saturi e alla presenza di acidi grassi omega-6 e omega-3. L’olio ha ricevuto numerosi timbri di approvazione da organizzazioni sanitarie, tra cui la Food and Drug Administration e l’American Heart Association.
I resti della colza vengono lasciati indietro dopo che l’olio è stato completamente estratto. I resti vengono trasformati in mangime per animali. Questo sottoprodotto è ricco di proteine e considerato un cereale di qualità superiore.
Anche l’olio di colza è stato fortemente favorito come alternativa ai combustibili fossili non rinnovabili. Le piante di colza forniscono più olio per quantità di superficie rispetto a qualsiasi altro olio di origine naturale. In quanto tale, è una scelta popolare per i biocarburanti, che sono combustibili derivati da sostanze organiche, come le piante, recentemente morte. I biocarburanti sono particolarmente popolari nell’Unione europea. In Europa circa l’80% di tutta la materia prima del biodiesel, il componente organico utilizzato per produrre l’olio, proviene da Brassica napus.