Byrsonima è un genere di oltre 100 diverse specie di alberi, arbusti e piante da fiore perenni della famiglia dei ciliegi delle Barbados, o Malpighiaceae. Le piante di questo genere si trovano nelle aree subtropicali e tropicali del Nord e del Sud America e dei Caraibi. Due delle specie più conosciute sono Byrsonima crassifolia, chiamato anche albero di nance, e Byrsonima lucida, conosciuta come la locustberry Long Key. Entrambe le specie di Byrsonima crescono sia in condizioni asciutte che calde, preferiscono la piena luce solare e il terreno sabbioso, in qualche modo alcalino.
Conosciuto anche come albero di Nance o cucchiaio d’oro, B. crassifolia è originario dell’America centrale e meridionale. È un albero alto e robusto che produce fiori gialli e un frutto commestibile dalla buccia sottile di colore giallo-arancio noto come nance. L’albero viene utilizzato per realizzare una varietà di prodotti, è stato utilizzato nella medicina tradizionale e viene utilizzato nei progetti di gestione del territorio.
La Byrsonima crassifolia fiorisce tra la primavera e l’autunno, a seconda del clima in cui si trova l’albero. Durante la fioritura, questo albero alto 30 piedi (10 m) porta piccoli grappoli di fiori gialli con petali che ricordano piccoli cucchiai. Questi fiori si trasformano in piccoli frutti delle dimensioni di una ciliegia che crescono in grappoli. Il frutto maturo è giallo o arancione, con polpa bianca e oleosa. Il frutto può essere dolce o aspro, a seconda del particolare albero da cui è cresciuto.
Il frutto dell’albero di Nance può essere consumato crudo o cotto. È usato per preparare bevande gassate, bevande simili alla birra e un liquore simile al rum noto come Crema de Nance. Il frutto può anche essere trasformato in conserve, aggiunto a zuppa o ripieno o spremuto. La pelle può essere usata per tingere il cotone marrone chiaro. La corteccia d’albero di Nance viene utilizzata per produrre fibre, nella costruzione, e per conciare la pelle di un colore giallo chiaro.
La capacità dell’albero di crescere in terreni sabbiosi e alcalini lo rende una buona scelta per l’uso in progetti di gestione del territorio. È particolarmente utile nelle aree in cui la terra è stata colpita da un incendio. L’albero è adatto anche per l’uso in terreni eccessivamente piantumati e privi di sostanze nutritive per aiutare nel ripristino.
La Byrsonima lucida, o locustberry Long Key, è originaria della Florida, del Messico, dei Caraibi e del Brasile meridionale. Fiorisce tutto l’anno, a seconda della posizione della pianta. Questo albero è alto da 12 a 20 piedi (da 3.6 a 7.6 m) e ha fiori rossi, bianchi e rosa. I fiori diventano più scuri con l’età. L’albero produce piccoli frutti simili a bacche che la maggior parte delle persone trova sgradevole.
L’albero è elencato come una specie minacciata in Florida. La perdita di habitat è in gran parte dovuta a progetti di sviluppo. Ciò è particolarmente problematico perché la lepre di Tehuantepec, la specie di lepre più minacciata al mondo, vive dentro e intorno a questo albero. Inoltre, i frutti e le foglie della locusta sono importanti aree di alimentazione per varie specie di farfalle, larve e uccelli.
Byrsonima lucida cresce meglio in aree che hanno piena luce solare. Predilige terreni ben drenati e sabbiosi. Cresce meglio nel terreno che ha un livello di pH da acido a leggermente alcalino. Come la Byrsonima crassifolia, crescerà sia in condizioni umide che asciutte.