Calandrinia è un genere di erbe con oltre 150 specie diverse. Queste piante crescono in regioni aride o semi-aride e sono disponibili in una vasta gamma di colori. Diverse specie sono originarie del Cile, dell’Australia e degli Stati Uniti occidentali.
Queste piante colorate sono annuali dicotiledoni che crescono dai semi. Dicot si riferisce al fatto che il seme produce due foglie quando germina. La Calandrinia ambigua, nota anche come erba da vaso del deserto o redmaid del deserto, si trova in California, Arizona e Messico. Ha fiori rosa brillante e foglie spesse simili a tubi che giacciono vicino al suolo. La pianta è così resistente che alcune aree della California l’hanno effettivamente classificata come un’erbaccia invasiva, sebbene sia coltivata anche nei giardini fioriti domestici.
Oltre quaranta specie sono originarie dell’Australia. Hanno tutti foglie verdi grigiastre e, a seconda della varietà, i fiori possono essere verdi, gialli, rosa o persino viola. Gli aborigeni australiani usano la Calandrinia balonensis, nota anche come parakeelie o parakeelya, come cibo. Mangiano le radici, le foglie e i semi cotti, crudi o macinati in una pasta.
Sebbene l’erba sia commestibile, le persone che hanno una storia di calcoli renali di calcio/ossalato potrebbero volerlo evitare. Gli ossalati sono acidi organici che si trovano naturalmente nelle persone, negli animali e negli alimenti. Generalmente, le persone non hanno problemi a digerire questo acido, ma in alcuni casi l’ossalato si legherà al calcio e causerà calcoli renali nelle persone il cui sistema digestivo non è in grado di elaborare elevate quantità di ossalato.
Alcune specie australiane sono popolari come cibo da pascolo per bovini e ovini. Ciò è particolarmente vero nell’arido entroterra. Sebbene la pianta sia una buona risorsa in un’area con vegetazione limitata, c’è una certa preoccupazione tra i veterinari che l’alto livello di ossalato possa essere la causa di casi gravi e persino fatali di ostruzioni delle vie urinarie che occasionalmente si verificano negli ovini maschi.
La Calandrinia grandiflora, nota anche come portulaca cilena, è una delle varietà endemiche del Cile. Questa è una versione più alta con steli di fiori che possono raggiungere fino a tre piedi (91 m) di altezza. I brillanti fiori rosso-viola lo rendono una caratteristica attraente per i giardini rocciosi e i semi vengono esportati per essere piantati nelle regioni aride di tutto il mondo.
Calandrinia cresce meglio nelle zone calde e soleggiate. I semi dovrebbero essere piantati vicino alla superficie del terreno sabbioso e ben drenato in primavera, una volta passato il pericolo del gelo. Le piante sono resistenti alla siccità e generalmente non richiedono acqua aggiuntiva. Se innaffi durante periodi estremamente secchi, assicurati di lasciare asciugare il terreno tra un’annaffiatura e l’altra. Le piante rustiche generalmente non hanno bisogno di fertilizzanti o concimi vegetali.