Calliandra è un genere di piante da fiore della famiglia delle Fabaceae o dei piselli. Esistono oltre 200 specie di piante Calliandra originarie delle aree tropicali e subtropicali dell’Asia, dell’Africa, dell’Australia e delle Americhe. I fiori della Calliandra sono rotondi e sottili come aghi; i fiori, tuttavia, sono morbidi e ciuffi, guadagnandosi il nome comune di pianta del soffio di polvere. Calliandra è una pianta da giardino popolare e ha un’ampia varietà di usi in agricoltura e allevamento.
Esistono molte varietà di specie Calliandra e variano notevolmente in termini di dimensioni. Alcune sono piante perenni alte in media 12 pollici (circa 0.5 m). Gli arbusti e gli alberi di questa famiglia variano da 2 piedi (circa 0.6 m) a 20 piedi (circa 6 m) di altezza. I fiori sono tipicamente bianchi, rosa chiaro o scuro o rossi.
La famiglia di piante delle Fabaceae o Leguninosae è un importante gruppo di piante e la terza più grande famiglia di piante da fiore. Ci sono oltre 19,400 specie nella famiglia delle Fabaceae, tra cui Calliandra. Colture importanti in questa famiglia includono soia, fagioli, piselli, ceci e arachidi, solo per citarne alcuni.
La Calliandra non produce un fagiolo commestibile, ma in molte parti del mondo alcune varietà vengono utilizzate per nutrire gli animali da fattoria e da gregge. Le foglie e gli steli di Calliandra sono ricchi di proteine. Possono essere mescolati con altre fonti di cibo e usati per nutrire bovini, suini, pollame e capre.
Gli alberi di Calliandra possono essere utilizzati anche come pianta nutrice, cioè che aiuta la crescita di un’altra pianta. Ad esempio, le piante di caffè non possono tollerare il pieno sole in alcune parti del mondo. Le varietà più alte di Calliandra vengono coltivate accanto alle piante di caffè, fornendo il sole filtrato e indiretto che le piante di caffè preferiscono. Calliandra può anche servire allo stesso scopo per i banani.
Diverse varietà di Calliandra sono popolari come piante esemplari in case, giardini e serre. Una di queste è la Calliandra eriophylla, comunemente chiamata pianta del soffio della polvere. Le sue foglie sono simili a felci e i fiori sono rosa scuro. L’altra pianta da giardino popolare è C. surinamensis; ha anche fogliame simile a una felce e i fiori sono rosa chiaro verso il centro e rosa scuro all’esterno. È comunemente chiamata la pianta di Fairy Duster.
Entrambe queste varietà di Calliandra sono piccoli arbusti che possono essere coltivati con successo in contenitori. Preferiscono la luce solare parziale o filtrata. Sebbene possano raggiungere un’altezza di 15 piedi (circa 4.5 m), di solito vengono potati per mantenerli a 2 o 3 piedi (da circa 0.6 a 0.9 m). Entrambi producono fiori quasi tutto l’anno e sono particolarmente prolifici durante la primavera e l’estate.