La quercia della valle, conosciuta anche con il nome scientifico Quercus lobata Née e comunemente chiamata quercia bianca o quercia palustre, è una specie di quercia originaria della California e che cresce spontaneamente principalmente in quello stato. È un albero deciduo, il che significa che perde le foglie ogni anno, ed è la più grande specie di quercia originaria del Nord America. Gli esemplari maturi possono raggiungere fino a 98 piedi (circa 30 m) di altezza con un tronco di 6.5-10 piedi (circa 2-3 m) di diametro.
La quercia di valle è così chiamata perché cresce abitualmente nelle valli e nelle zone pedemontane, ed è una parte importante dell’ecosistema locale. Il suo legno è di colore marrone e suscettibile di danni da funghi e insetti scavatori. Per questo motivo, viene raramente utilizzato per la lavorazione del legno o per scopi di costruzione.
La corteccia di una quercia di valle è grigia o color peltro con creste profonde. Le sue foglie sono lunghe da 2.5 a 4 pollici (circa 5-10 cm), profondamente lobate, di colore giallo-verde scuro nella parte superiore, grigio-verde pallido sotto e di consistenza vellutata. L’albero fiorisce da marzo ad aprile e produce ghiande in autunno. Le ghiande sono lunghe circa 2 pollici (5 cm), con una punta appuntita; una quercia di valle matura può produrre fino a 1 tonnellata (circa 907 kg) di ghiande in un anno. In passato, queste ghiande venivano comunemente raccolte dai nativi americani nella regione.
La quercia della valle può tollerare estati calde e secche e inverni freschi e umidi ed è resistente a 7 ° F (circa -13 ° C), ma non cresce bene in luoghi ombreggiati. Questo albero preferisce crescere in terreni ricchi e si trova spesso lungo i letti dei fiumi perché richiede un buon accesso alle falde acquifere; le inondazioni regolari dei fiumi forniscono anche al suolo più sostanze nutritive. La quercia di valle è una specie pregiata nel suo habitat locale. Il suo ampio apparato radicale aiuta a controllare l’erosione nelle aree soggette a inondazioni e l’albero è una fonte di cibo per i cervi; le ghiande vengono mangiate da altri animali e uccelli nativi, come lo scoiattolo di terra della California, le ghiandaie e i picchi delle ghiande.
Questo albero può essere propagato dalle ghiande raccolte, ma devono essere piantate subito dopo la maturazione perché non germineranno se vengono conservate per lunghi periodi di tempo. È anche meglio piantare ghiande da alberi locali perché possono adattarsi meglio alle condizioni locali. Le piantine possono essere coltivate in contenitori o piantate nel terreno e devono essere annaffiate regolarmente in modo che il terreno non si asciughi.