Carissa è un genere di piante che consiste principalmente di arbusti sempreverdi e piccoli alberi. Il genere comprende da 20 a 30 diverse varietà di piante, tutte originarie dell’Africa, di parti dell’Asia e dell’Australia. Ci sono diverse specie che sono popolari nei paesaggi tropicali e subtropicali. Questi includono Carissa grandiflora, Carissa macrocarpa e Carissa bispinosa. Le piante di questo genere sono membri della famiglia delle Apocynaceae, più comunemente nota come famiglia dei dogbane.
I membri del genere Carissa sono sempreverdi che mantengono le loro foglie lucide e verde scuro tutto l’anno. I delicati fiori hanno cinque petali a forma di stella. I fiori sbocciano nei toni del bianco o del rosa pallido periodicamente durante tutto l’anno. Dopo che i fiori appassiscono, si formano piccoli frutti commestibili. I frutti vengono utilizzati nelle conserve o consumati freschi.
Le piante crescono comunemente ovunque da 5 a 20 piedi (da circa 1.5 a 6 m) di altezza, a seconda della specie. Nel paesaggio, le piante vengono aggiunte a aiuole di arbusti, piantate come esemplari nel paesaggio o utilizzate per creare una siepe o un confine sempreverde.
Carissa grandiflora, chiamata anche “Carissa comune” o “prugna natale”, cresce bene in climi miti e senza gelo ed è adatta per le proprietà costiere e i siti di impianto. Gli arbusti crescono da 6 a 10 piedi (circa da 1.8 a 3 m), con un’abitudine di crescita eretta e allargata. A crescita rapida, la specie C. grandiflora è ideale se utilizzata come siepe, ma anche in contenitori, piantata in massa o utilizzata per creare uno schermo visivo o un blocco del vento.
Un’altra popolare pianta paesaggistica è Carissa macrocarpa. Viene comunemente chiamato “big num-num” per i suoi frutti grandi, o “Natal plum”, nome comune condiviso con C. grandiflora. La specie C. macrocarpa è un arbusto di medie dimensioni che prospera negli ambienti costieri. I frutti della specie sono grandi, viola intenso e commestibili.
La Carissa bispinosa, detta anche num-nums, viene utilizzata sia come bordura che come esemplare arbustivo, con l’ulteriore beneficio di piccoli frutti commestibili. Questa varietà è tollerante al semi-gelo e può essere coltivata in aree dove la temperatura scende occasionalmente sotto lo zero. Come altri membri di questo genere, C. bispinosa si adatta bene alle aree costiere.
La propagazione avviene per seme o per talea di fusto. I semi vengono raccolti dal frutto maturo e piantati in vasi che vengono mantenuti tra 70 ° F e 80 ° F (da circa 21 ° C a 26 ° C). Le talee vengono prelevate in qualsiasi periodo dell’anno e radicate in contenitori.