La Digitalis purpurea, nota anche come digitale comune, è una pianta fiorita spesso utilizzata nei giardini ornamentali. È notevole per la sua lunga spiga che porta molti fiori a forma di campana o dito. Digitalis si riferisce alla somiglianza dei fiori al dito umano o al dito di un guanto, e c’è un genere di una ventina di piante con tali fiori. Purpurea indica i fiori viola che spesso ha la digitale comune, ma questo fiore fiorisce anche nei toni del rosa e del bianco, tra gli altri. La Digitalis purpurea viene solitamente seminata da seme in giardino e fiorisce l’estate successiva.
La digitale comune è apprezzata dai giardinieri per il suo alto fusto centrale, che può essere alto da 3 a 4 piedi (90 cm – 1.2 m) e porta molti fiori lungo la sua lunghezza. I fiori sono disponibili in una varietà di colori simili a rose, tra cui giallo pallido e cremisi. A seconda del clima, la Digitalis purpurea fiorisce dall’inizio alla metà dell’estate. I fiori, che sono macchiati di scuro all’interno, raggiungono una lunghezza di circa 2 cm. Le fioriture durano da uno a due mesi. La pianta ha foglie strette e affusolate lunghe da 5 a 4 pollici (10-10 cm).
La digitale è solitamente una pianta biennale, il che significa che il suo ciclo di vita dura due anni. Nel primo anno, la pianta cresce ma non produce fiori, diventando dormiente per fiorire l’anno successivo. Nella maggior parte dei giardini il seme viene seminato in loco e la Digitalis purpurea può autoseminarsi dopo un anno in cui ha prodotto fiori. La rimozione dei fiori morti impedirà alla pianta di riseminare se ciò non è desiderato. Le piante del secondo anno possono essere trovate nei vivai e piantate per i fiori nella stessa stagione.
Finché il terreno non è eccessivamente umido o asciutto, la digitale comune dovrebbe prosperare nella maggior parte delle condizioni, purché non siano estreme. Le condizioni favorevoli includono un sito parzialmente ombreggiato e un terreno ricco in qualche modo acido. Usare troppo pacciame potrebbe causare condizioni del terreno troppo umide e marcire. Un sito completamente esposto, in termini di vento e sole, è il meno ottimale per Digitalis purpurea.
L’intera pianta, comprese foglie, semi, radici e fiori, è tossica per l’uomo. Mangiare qualsiasi parte di Digitalis purpurea può provocare gravi malattie o addirittura la morte. Toccare le foglie può causare irritazione alla pelle in alcune persone sensibili alla pianta. Il farmaco digitale per il cuore è stato sintetizzato per la prima volta da Digitalis purpurea e viene solitamente utilizzato per trattare casi di insufficienza cardiaca e alcuni casi di disturbi del ritmo cardiaco.