I cheloni sono piante perenni da fiore originarie del Nord America orientale; sono noti per essere piante erbacee robuste. A causa della forma unica dei loro fiori, vengono spesso chiamati teste di tartaruga. In genere fioriscono nei toni del bianco, rosa o viola durante la tarda estate o l’inizio dell’autunno.
Il nome “chelone” deriva dalla parola greca per tartaruga. Presumibilmente è nato perché i fiori del chelone assomigliano a piccole teste di tartaruga. Nella mitologia greca, la ninfa Chelone si burlò del matrimonio di Zeus ed Era e, di conseguenza, fu trasformata in una tartaruga.
I cheloni crescono sia come fiori di campo che come piante da giardino. Preferiscono le aree con terreno umido, come paludi, torbiere, ruscelli e boschi. Se coltivate in giardino, fioriscono con annaffiature regolari e possono essere piantate in zone soleggiate o parzialmente ombreggiate.
Quando piantano il chelone, i giardinieri tradizionalmente distanziano le piantine di 18-24 centimetri l’una dall’altra. Sebbene siano noti per crescere fino a 45 pollici (60 centimetri), la maggior parte dei chelone raggiunge un’altezza compresa tra 60 e 150 pollici (24-36 centimetri). In generale, i cheloni preferiscono terreni con un contenuto acido da medio ad alto.
I semi del chelone possono essere facilmente raccolti per la semina. Gli esperti consigliano di lasciare i baccelli sulla pianta mentre si asciugano. Una volta che si sono sufficientemente asciugati, i baccelli possono essere aperti e i semi ritirati.
Le foglie del chelone crescono una di fronte all’altra sullo stelo. Sono lucidi e leggermente frastagliati intorno ai bordi. Ogni foglia è solitamente lunga e sottile.
Si dice che i fiori del chelone assomiglino sia alla bocca di leone che alla digitale. Di solito crescono in grappoli e ogni fiore può essere paragonato a una piccola testa di tartaruga con una bocca leggermente socchiusa. Il “labbro inferiore” della tartaruga sfoggia una barba.
Chelone si trovano nella metà orientale del Nord America. Da Terranova alla Florida, dal Minnesota al Mississippi, il chelone può essere coltivato sia nei giardini del cortile che individuato come un fiore di campo sui bordi delle strade e nei prati. Si pensa che le varietà di fiori selvatici di chelone siano fuggite dai giardini privati ad un certo punto in passato, con conseguente dispersione della pianta in natura.
Alcuni stati degli Stati Uniti, tuttavia, hanno riconosciuto che i chelone scarseggiano. Di conseguenza, diversi stati hanno etichettato la pianta come in pericolo o minacciata. In Arkansas, ad esempio, la varietà testa di tartaruga rosa è in pericolo. La tartaruga rossa è in pericolo nel Kentucky e minacciata nel Maryland. Il Michigan classifica la tartaruga viola come una pianta in via di estinzione.