Chusquea è il nome di un genere di piante della famiglia delle Poaceae, o bambù, e contiene più di 130 specie di piante. Queste piante di solito sono originarie dei boschi montani in alcune parti del Messico fino al Cile. A differenza della maggior parte delle piante di bambù, le piante di Chusquea sono solide all’interno dei culmi. Sebbene i culmi di solito siano alti e diritti, molte specie hanno rami arcuati che si abbassano, il che spiega il nome comune di C. culeou, pianta piangente cilena.
Tipicamente questi bambù sempreverdi che formano ciuffi hanno culmi cilindrici, lisci e lucidi con tre rami primari che sono portati in spirali alternativamente ai nodi. Ogni ramo di solito porta foglie dalla forma lineare a ovate che sono appuntite e simili a spine all’estremità. Le foglie lucide variano di colore dal verde medio al verde scuro, con alcune specie che hanno foglie verde giallastre. C. coronalis delle regioni intorno a Guerrero, in Messico, ha foglie molto piccole portate in spirali attorno ai culmi ai nodi.
La pianta C. culeou, che a volte la gente chiama il bambù piumato cileno, sviluppa culmi eretti che hanno rami piangenti. Alcuni lo descrivono come una coda di struzzo perché il fogliame è simile a una piuma. I rami possono misurare da 4 a 32 pollici (da 10 a 80 cm) di lunghezza, sorgono alternativamente e quasi circondano i nodi bianchi e cerosi. Quando le foglie muoiono, gli steli non cadono, conferendo alla pianta un aspetto baffuto sui culmi inferiori. La pianta può crescere da 12 a 20 piedi (da 4 a 6 m) di altezza e di solito gli esperti non la consigliano per la coltivazione in contenitori.
La più piccola C. nigricas può crescere da 6 a 15 piedi (da 2 a 5 m) di altezza ed è generalmente una popolare pianta di bambù da giardino. Una specie che forma grumi, può espandersi fino a 12 piedi (4 m) di diametro. Per i giardini più piccoli o per i contenitori, ci sono cultivar nane di diverse specie di Chusquea.
Un bambù rampicante, C. abietifolia è originario delle montagne della Giamaica e raramente cresce spontaneamente, tranne in Giamaica e in alcuni luoghi delle Indie occidentali. I culmi sono molto sottili, fino a 0.25 pollici (6.3 mm) di diametro. I botanici teorizzano che la pianta fiorisce, porta frutto e muore. Alcune persone dicono che la pianta ha un ciclo di fioritura di una volta ogni 33 anni.
Le persone in cui il bambù Chusquea è originario usano i culmi per creare strumenti musicali, come il flauto di Pan. Alcuni di questi strumenti, detti trutruca, avevano un significato religioso nelle cerimonie antiche. Nei tempi moderni, è principalmente uno strumento ricreativo. Altri usi dei culmi di bambù includono le lance per la pesca e la caccia. Il bambù di solito è eccezionalmente forte e spesso i culmi crescono molto dritti.
I giardinieri usano le piante di bambù Chusquea come piante esemplari, per schermare e siepi e come piante tappezzanti. Le diverse caratteristiche di crescita delle diverse specie in genere sono il motivo per cui i giardinieri le includono nei paesaggi. Di solito i coltivatori propagano le piante di Chusquea seminando i semi, dividendo i cespi e dividendo i rizomi.