Crescentia è un genere di alberi della famiglia delle Bignoniaceae. Queste piante da fiore fruttifere sono locali delle foreste delle Indie Occidentali, del Nord America meridionale e del Sud America. Ci sono sei specie note di queste piante tropicali. I nomi comuni per il genere Crescentia sono kelabash, huingo e l’albero di zucca.
Le specie di questo genere raggiungono un’altezza di circa 20-40 piedi (da 6 a 12 m). Portano o grandi frutti globosi o allungati che sono di colore verde chiaro quando sono acerbi e ingialliscono quando sono maturi. Un esterno duro racchiude gli interni morbidi e carnosi di questi frutti, che portano una massa di semi al centro. I fiori di queste piante sempreverdi sono a forma di cono e hanno petali con punte gialle o verde chiaro e basi viola.
Crescentia cujete è una delle varietà più conosciute, soprattutto in Sudamerica. Le tribù locali usano i gusci duri dei frutti trasformando le bucce vuote in ciotole, tazze e strumenti musicali come le maracas. La polpa bollita del frutto viene utilizzata come rimedio erboristico per problemi respiratori, diarrea e uretrite. Il brodo delle foglie viene spesso consumato anche per lenire alcuni dei sintomi dell’ipertensione. È possibile distinguere questo albero per il suo grande frutto verde sferico che cresce tutto l’anno.
Un’altra specie di kelabas che si trova comunemente in Messico è la zucca alata o zucca messicana. Come la maggior parte dei membri della famiglia delle Bignoniaceae, i fiori che crescono direttamente sul tronco e sui rami sono a forma di tromba con petali verde chiaro. Una caratteristica unica di questa specie sono le abitudini germinative dei suoi semi. Lo sviluppo dei semi può iniziare solo quando il frutto viene aperto; altrimenti diventano inutili per la coltivazione.
Questi alberi da frutto possono essere utilizzati anche nei giardini per funzioni ornamentali. Epifite come felci, orchidee e cactus che si aggrappano e si soffermano sui tronchi e sui rami degli alberi possono essere attaccate alle piante del genere Crescentia per fungere da accenti da giardino. Le foglie multidivise che rimangono abbondanti durante tutto l’anno su queste piante forniscono ombra alle piante circostanti che necessitano solo di luce solare parziale. I fiori bianchi, gialli e verdi possono anche aggiungere colore all’ambiente circostante.
La maggior parte delle zucche di questi alberi può essere consumata cruda o cotta. La loro carne ha un sapore dolce e delicato che viene tipicamente servito saltato in padella o come zuppa. I frutti secchi di zucca possono anche servire come pipa alternativa per fumare tabacco.