Il croning è un rito celebrativo di passaggio, un tempo più comune nelle religioni Wiccan, che commemora il passaggio di una donna nella terza fase della sua vita, di solito quando è in post-menopausa. Invece di cercare disperatamente di nascondere la sua età, una donna che partecipa a una cerimonia di incoronazione celebra la sua età, la saggezza acquisita e il passaggio dall’essere la creatrice della vita come madre, all’essere una guida e un membro rispettato della sua comunità. Sebbene questa cerimonia sia stata praticata per la prima volta nella Wicca e assomigli ad alcune cerimonie delle precedenti religioni native, ora è popolare per le donne di molte fedi religiose diverse avere una tale cerimonia. Le religioni tradizionali come l’ebraismo, il cristianesimo e l’islam potrebbero non essere coinvolte nelle cerimonie, ma i riferimenti al testo biblico potrebbero celebrare la storia della megera e il passaggio di una donna.
Nella cerimonia Wiccan, un circolo di donne tende a celebrare l’incoronazione di una nuova persona, invitando gli spiriti ad essere presenti mentre una donna viene onorata. Di solito seguono i discorsi degli amici della donna che raccontano il modo in cui ha mostrato saggezza e la condivisione di momenti speciali della sua vita finora. Cantare, cantare o suonare il tamburo può far parte della cerimonia. Quando la cerimonia è terminata, agli spiriti chiamati viene chiesto di partire e la festa inizia, con la celebrazione attraverso cibo, bevande e musica.
Le donne di altre origini religiose possono organizzare feste di incoronazione molto semplici o piuttosto elaborate. Tutti si concentrano sull’importanza della donna saggia nella cultura e possono essere programmati per coincidere con una data di nascita significativa, come ad esempio un cinquantesimo compleanno. Possono essere presenti sia uomini che donne e la cerimonia dell’incoronazione può essere elaborata, con una donna che passa attraverso gli archi, sale su una sedia o riceve le preghiere e gli auguri delle altre vecchie. Ancora una volta, le persone possono essere chiamate a condividere i loro ricordi della “vecchiona” e del modo in cui ha raggiunto la “vecchiona” attraverso la saggezza.
Altre cerimonie sono abbastanza semplici. Una donna, con pochi amici, potrebbe organizzare un croning party dove viene accolta nell’ovile delle sue sagge amiche e dove condividono i loro auguri per il suo futuro. L’atteggiamento espresso in croning è spesso del tutto opposto all’atteggiamento americano “Hollywood” che le donne hanno bisogno di nascondere o negare la loro età. Invece accoglie specificamente i doni speciali che una donna di una certa età ha raggiunto attraverso l’esperienza di vita.
La vecchia in letteratura è citata con grande frequenza. Praticamente nessun eroe o eroina riesce a superare il viaggio di un eroe senza incontrare la vecchia, che spesso lavora come guida o come sfida all’eroe. Superare la vecchia, o accettare il suo aiuto, di solito fa avanzare un eroe nel suo viaggio e, nei termini di Jungian o Campbell, favorisce il suo processo di individuazione per diventare un sé intero e psicologicamente sano.
Tale letteratura è un riflesso della saggezza e dell’importanza essenziali delle donne anziane, che purtroppo possono essere emarginate nella cultura soprattutto americana. Croning permette alle donne di riaffermare e riconoscere la loro importanza. Potrebbe forse essere la chiave per aiutare a riallineare le idee sul ruolo prezioso della donna anziana nella società moderna.