Cuong nhu è una forma vietnamita di arti marziali. Shotokan Karate, Judo, Tai Chi Chuan, Aikido, Wing Chun, Vovinam e boxe hanno tutti influenzato lo stile del cuong nhu. Cuong nhu si traduce in “hard soft” in vietnamita, a indicare questa fusione di diversi stili di arti marziali. Come molte arti marziali, il livello di abilità di un praticante di cuong nhu è indicato dal colore della sua cintura, con il bianco indossato dai principianti e il nero dagli esperti.
Cuong nhu può essere usato per proteggersi e sviluppare tratti caratteriali positivi come disciplina, modestia, pazienza e rispetto per se stessi e gli altri. Questo codice etico è parte integrante di questa arte marziale. Gli aspetti fisici dell’allenamento cuong nhu includono varie posizioni di combattimento, blocchi, calci e pugni. La pratica può anche includere sparring, rompere tavole e usare varie armi.
Cuong nhu è stato creato nel 1965 dal Gran Maestro Ngo Dong, a Hue, in Vietnam. Da bambino, Dong aveva eccelso a Vovinam, Wing Chun e Shotokan Karate, guadagnandosi infine una cintura nera. Insieme all’aspetto fisico di cuong nhu, Dong ha enfatizzato i principi del servizio alla comunità, del rispetto e dell’auto-miglioramento. Dong sperava di creare una filosofia per i giovani della sua nazione devastata dalla guerra. Dong ha vissuto secondo la sua filosofia e, oltre ai suoi studi di arti marziali, ha conseguito lauree in biologia e chimica, era un padre devoto e un leader civico. Ha organizzato le forze di autodifesa popolare nel 1968, con l’obiettivo di proteggere i cittadini vietnamiti dagli atti di violenza casuali provocati dalla guerra del Vietnam. Le forze di autodifesa popolare hanno contribuito a ricostruire il morale e lo spirito del popolo vietnamita. Dong era un aperto oppositore del comunismo e in seguito fu arrestato per le sue convinzioni. Morì il 15 maggio 2000.
Il Gran Maestro Ngo Dong ha portato il cuong nhu negli Stati Uniti nel 1971 mentre studiava per il suo dottorato di ricerca presso l’Università della Florida. Dong ha fondato un club cuong nhu all’università, dove è diventato molto popolare. Successivamente Dong fondò anche una scuola dedicata al cuong nhu a Gainesville. Da lì il cuong nhu si è diffuso in tutti gli Stati Uniti ed è praticato ancora oggi in tutto il mondo.