Cymbopogon è un gruppo di specie erbacee, per lo più originarie di climi tropicali e subtropicali tra cui Africa, Cina, India, Sud America e Australasia. Molte specie crescono rapidamente nei loro habitat naturali. Sono anche commercialmente coltivati. Le specie erbacee appartenenti al genere cymbopogon hanno un’ampia varietà di usi, tra cui aggiunte culinarie, oli essenziali e materiali di paglia.
Cymbopogon excavatus è comunemente noto come erba di trementina. Questa specie è originaria dell’Africa e cresce in cespugli resistenti. Excavatus è generalmente sgradevole a causa dei suoi oli, che infondono all’erba un forte e sgradevole sapore di trementina. Gli animali al pascolo mangeranno questo tipo di erba solo quando non è disponibile altro cibo. Excavatus è spesso usato come materiale di paglia o come rivestimento del cesto per scoraggiare i roditori.
C. nardus è un’altra specie non commestibile. Viene raccolto per l’olio essenziale che contiene. Questa specie prospera in molte aree ed è spesso considerata una specie invasiva in natura. C. nardus può rappresentare una minaccia economica per gli allevatori con animali al pascolo come il bestiame. In abbondanza l’erba non commestibile può rendere inutile il pascolo, perché gli animali non la mangeranno e moriranno di fame se non gli viene offerto un pascolo alternato.
Cymbopogon citratus è una delle varietà di citronella usate come spezia o aroma. Viene anche usato per estrarre citrale o citronella da usare come repellente per insetti. La citronella può essere usata come repellente per insetti topico, ma è anche usata come repellente sotto forma di candele o incensi.
Si pensa che molte varietà di cymbopogon contengano una varietà di benefici per la salute. Per molte migliaia di anni, gli erboristi hanno usato la citronella come antidolorifico e come tè per alleviare i crampi allo stomaco e i disturbi digestivi tra cui vomito e diarrea. La citronella ha anche proprietà antibatteriche, può essere usata come rilassante per i disturbi nervosi o per ridurre la febbre e può aiutare a fornire un tono della pelle chiaro e senza imperfezioni.
Gli scienziati dell’Università Ben Gurion in Israele hanno condotto ricerche sull’uso della citronella nella lotta contro il cancro. Uno studio ha concluso che 1 grammo di citronella stufato in acqua calda e consumato come un tè potrebbe far morire le cellule cancerose lasciando illese le cellule normali. Alcuni medici raccomandano ai malati di cancro di bere tè alla citronella e di continuare il loro regime di trattamento standard. Sono necessarie ricerche più conclusive sugli effetti della citronella sulle cellule tumorali.