La Dieffenbachia è un tipo di pianta tropicale della famiglia delle Araceae. Sebbene tossici, sono spesso usati come piante d’appartamento perché sono in grado di tollerare bassi livelli di luce. Il nome si applica a circa 30 specie di piante erbacee. Le foglie di Dieffenbachia sono tipicamente di forma ovale-oblunga e possono avere motivi maculati, striati o maculati di colore bianco o giallo. Una Dieffenbachia ben cresciuta può raggiungere un’altezza di oltre 5 piedi (1.5 metri) e, quando viene allevata come pianta d’appartamento, tende a perdere le foglie inferiori per dare un effetto False Palm. Le varietà comuni della Dieffenbachia includono Tropic Snow, Australian e Exotica Compacta. Tutte le varietà sono a volte indicate come “Dumb Cane” a causa dell’effetto paralizzante che il succo ha sulla bocca se viene ingerito accidentalmente.
Dieffenbachia è abbastanza facile da propagare. I polloni che crescono dalla base della pianta possono essere ripiantati, i pezzi superiori della pianta possono essere rimossi e piantati, oppure pezzi di gambo con nodi possono essere tagliati e piantati. Con uno qualsiasi di questi metodi, le nuove radici dovrebbero iniziare a crescere dopo pochi giorni. La pianta tollera alti livelli di ombra e non è particolarmente soggetta a malattie, il che la rende una varietà popolare di pianta d’appartamento perché è abbastanza facile da mantenere in vita. Per essere tenuta all’aperto, la pianta di solito ha bisogno di temperature di 40 gradi Fahrenheit (5 gradi Celsius) o superiori tutto l’anno per sopravvivere.
Sebbene la Dieffenbachia non sia soggetta a malattie, alcuni insetti, tra cui cocciniglie e acari, ne sono spesso attratti. Di solito le cocciniglie possono essere rimosse con un batuffolo di cotone o un tampone imbevuto di alcol denaturato. Gli acari di ragno possono normalmente essere uccisi aumentando l’umidità intorno alla pianta: gli acari tendono a preferire l’aria calda e secca. I problemi non legati agli insetti che la pianta potrebbe dover affrontare includono foglie ingiallite, che potrebbero essere un segno che è troppo pieno di spifferi per la pianta tropicale; foglie sbiadite, spesso causate da un’eccessiva esposizione alla luce; e l’imbrunimento delle foglie, che spesso indica il terreno asciutto.
Poiché la Dieffenbachia è una pianta tossica, l’ingestione del succo può causare bruciore alla bocca o alla gola, diarrea, nausea, vomito e gonfiore alla bocca o alla lingua. Bere latte dopo che il succo è stato mangiato può aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi, ma il controllo dei veleni dovrebbe comunque essere chiamato. Consumare troppo può essere fatale per animali domestici e bambini; il gonfiore della bocca può bloccare le vie aeree ed essere fatale anche per gli adulti in casi estremamente rari. La pianta è stata nominata in onore del naturalista e medico tedesco Ernst Dieffenbach.