Down House era la casa del famoso naturalista britannico, Charles Darwin, noto soprattutto per la sua teoria dell’evoluzione. Darin ha vissuto in questa casa con sua cugina divenuta moglie durante la seconda metà del 19° secolo. Dopo la sua morte, la casa fu affittata e trasformata in una scuola per ragazze, prima di essere trasformata in un museo. Alla fine del XX secolo è stato ottenuto dall’English Heritage e riportato al suo antico splendore prima di essere aperto al pubblico.
Charles Darwin ha iniziato la sua formazione studiando medicina all’Università di Edimburgo, ma si è subito reso conto che la professione non faceva per lui. In seguito fu iscritto al Christ’s College dell’università di Cambridge, dove sembrava più interessato a raccogliere vari esemplari di insetti e piante che a studiare teologia. Nel 1931 intraprese un viaggio di cinque anni a bordo di una nave chiamata HMS Beagle. Fu durante questo viaggio che Darwin iniziò a formare idee che in seguito sfociarono nella sua teoria dell’evoluzione.
Dopo il suo ritorno, Darwin iniziò a lavorare per finire il suo, che all’epoca era generalmente considerato radicale. Sposò sua cugina, Emma Wedgwood, nel gennaio del 1839. I due vissero per alcuni anni a Londra. Quando la loro famiglia iniziò a sentirsi stretta nella loro piccola casa, tuttavia, iniziarono a cercare sistemazioni più adatte.
Nel 1842, Darwin e la famiglia si trasferirono a Down House. Situata in un piccolo villaggio del Kent, Down House sembrava essere la casa perfetta per la famiglia Darwin. Si trovava in una zona rurale lontana dalla maggior parte delle strade principali e offriva a Darwin uno spazio tranquillo per scrivere e studiare esemplari naturali. Fu a Down House che Darwin scrisse il famoso libro On the Origin of Species Means of Natural Selection, pubblicato nel 1859.
Mentre vivevano a Down House, Emma e Darwin hanno avuto altri otto figli, oltre ai due che avevano già. Sfortunatamente, solo sette dei bambini Darwin hanno vissuto oltre gli anni della loro infanzia. Darwin credeva spesso che la consanguineità avesse avuto un ruolo nella morte degli altri suoi tre figli.
Charles Darwin morì a Down House nel 1882. Sua moglie Emma morì nel 1896. Dopo la sua morte, il figlio, George, affittò la casa fino al 1906. Nel 1907 vi fu aperto un collegio per ragazze, ma in seguito fu trasferito in una proprietà più grande nel 1922. Una scuola femminile di minor successo prese il suo posto, ma chiuse pochi anni dopo. Down House fu poi acquistata dalla British Association for the Advancement of Science nel 1927 e aperta come museo nel 1929.
Nel 1996, English Heritage, una società storica inglese, ha acquisito Down House. La casa e il terreno sono stati quindi restaurati e successivamente riaperti ai turisti e agli appassionati di scienza nel 1998. Oggi, i visitatori della casa possono passeggiare per la casa, guidati da un dispositivo multimediale parlante. La maggior parte delle stanze sono state restaurate come erano quando la famiglia Darwin occupava la casa, ma alcune delle camere da letto al piano superiore contengono anche reperti scientifici. I visitatori possono anche esplorare i giardini e vedere una collezione di taccuini originali di Darwin.