Hebe è un genere di arbusti e alberi da fiore della famiglia dei platani, Plantaginaceae. Ci sono circa 90 specie originarie della Nuova Zelanda, delle Isole Falkland e del Sud America, con una specie, H. rapensis, che cresce solo sull’isola di Rapa nella Polinesia francese. Tutte le altre specie sono presenti in Nuova Zelanda, rendendo Hebe il genere più grande del paese.
Prende il nome dalla dea greca della giovinezza, Hebe è una pianta popolare nei giardini e nei parchi, coltivata per i suoi bellissimi fiori e la sua capacità di attirare le farfalle. Le piante di questo genere preferiscono il terreno umido, sono facili da coltivare da semi o talee e sono disponibili in molti ibridi coltivati. Tutte le specie devono essere protette dal gelo, soprattutto da giovani.
Molte specie di Hebe crescono solo in Nuova Zelanda. Questi includono H. acutiflora, o Northland River Koromiko, H. diosmifolia e H. albicans, che cresce nelle zone montuose e presenta piccoli fiori bianchi. H. barkeri è anche limitato alla Nuova Zelanda, dove è vulnerabile a causa della perdita di habitat. H. breviracemosa è un’altra specie rara, originaria dell’isola di Raoul. Un tempo creduto estinto a causa delle erbacce invasive e della predazione da parte delle capre, è stato recentemente scoperto che H. breviracemosa ha alcuni membri sopravvissuti e sono ora in corso sforzi di conservazione.
H. epacridea è un arbusto a fiore bianco che cresce solo ad alta quota sull’Isola del Sud della Nuova Zelanda. Anche H. hulkeana è limitato all’Isola del Sud. Cresce in terreni rocciosi e presenta fiori color malva chiaro e foglie verde scuro.
H. pimeleoides, con foglie grigiastre e fiori lilla, ha un habitat simile a H. epacridea e H. hulkeana. H. recurva assomiglia molto a H. pimeleoides e condivide il suo habitat, ma i suoi fiori sono bianchi. Anche H. salicifolia, comunemente chiamata koromiko o hebe dalle foglie di salice, è endemica dell’Isola del Sud e presenta foglie grigiastre e fiori da bianchi a viola chiaro.
Altre specie che crescono solo in Nuova Zelanda includono H. ochracea, H. stricta e H. traversii. H. odora è un altro arbusto neozelandese, comunemente chiamato bosso hebe o mountain-box, e caratterizzato da piccoli fiori bianchi. H. speciosa, nota anche come hebe della Nuova Zelanda, hebe appariscente e speedwell, è una delle varietà ornamentali più popolari, apprezzata per i suoi densi fiori dal rosa chiaro al magenta. H. elliptica, con fiori dal bianco al malva, ha una gamma più ampia rispetto alla maggior parte dei membri del genere, crescendo in alcune parti della Nuova Zelanda, delle Isole Falkland, del Cile e della Terra del Fuoco.