Le specie rare sono organismi considerati molto rari. Possono includere sia piante che animali. Un animale raro può essere una specie in pericolo; gli organismi più rari sono considerati minacciati, in quanto non possono riprendersi rapidamente da eventi catastrofici e devono affrontare la minaccia di un rapido declino della popolazione.
Le specie animali considerate rare non devono essere in pericolo. Si possono semplicemente trovare in una piccola area concentrata. Tali aree sono generalmente remote e molto isolate dal resto del mondo. In alcuni casi, potrebbero non essere affatto minacciati, naturalmente presenti in piccoli numeri.
Un ente governativo ufficiale può dichiarare una specie rara. Stati, governi nazionali e province hanno designato piante e animali rari. Per essere classificata come rara, una specie deve essere generalmente composta da meno di 10.000 in tutto il mondo.
Gli Stati Uniti ospitano molte specie rare. Laysan Duck delle Hawaii è una specie di uccello raro. Una specie di pianta rara, la Virginia Round-leaf Birch, si trova a Cressy Creek, in Virginia. Il vistoso trifoglio indiano, i prati a foglia di frassino e il larkspur del fornaio, tutte piante rare, crescono anche negli Stati Uniti.
La Nuova Zelanda elenca diverse specie come rare, tra cui il pettirosso nero e il kakapo. Le specie rare di rettili includono il serpente a sonagli dell’isola di Aruba e la tartaruga dell’Ecole Abingdon dell’Ecuador, mentre il rinoceronte di Giava e il gibbone crestato di cao-vit, entrambi del Vietnam, sono elencati come rare specie di mammiferi. L’insetto stecco di Lord Howe Island è una specie di insetto rara ben nota nella comunità scientifica.
Gli animali più rari della Terra esistono in numero inferiore a 50. Esistono meno di 30 marmotte nell’isola di Vancouver, mentre nel baiji, o delfino del fiume Yangtze, rimangono meno di 20 animali del suo genere. La mazza a coda di guaina delle Seychelles è classificata come rara con meno di 50 pipistrelli rimasti. Gli animali con meno di 100 specie rimaste includono il tamaraw, o bufalo d’acqua nano, il vombato dal naso peloso settentrionale e la lepre ispanica.
Le catene alimentari non fanno distinzioni per quanto riguarda gli animali rari. I piccoli animali, normalmente una fonte di prede, possono essere rari. Il coniglio Riverine ne è un esempio. Anche le più grandi creature predatrici, come la lince iberica e il lupo etiope, sono considerate specie rare.
Esistono molte altre specie rare con numeri compresi tra 200 e 1.000. Diversi tipi di primati, tra cui la scimmia lanosa dalla coda gialla, la scimmia dal naso snob di Tonkin, il tamarin di leone dalla faccia nera e un maggiore lemure di bambù, sono elencati come rari. Anche il panda gigante, una delle specie in via di estinzione più conosciute al mondo, è una specie rara.