Il fuoco batterico è un’infezione batterica distruttiva e contagiosa che colpisce il melo, il pero, il cotogno e gli alberi correlati. Questa infezione può distruggere un intero frutteto in un solo anno se gli viene permesso di crescere senza controllo e può diventare un problema ricorrente una volta che gli alberi sono stati infettati. Diverse tecniche possono essere utilizzate per ridurre il rischio di sviluppare il fuoco batterico e ci sono anche strumenti che possono essere utilizzati per gestire le infezioni in corso.
La malattia è causata dall’infezione con il batterio Erwinia amylovora. Il batterio di solito inizia a infettare i fiori, diffondendosi lungo il ramo. Man mano che il batterio cresce, le foglie e i rami diventano neri, come se fossero passati attraverso un incendio e possono apparire lesioni crostose. Il batterio sverna anche tra i rami, ricomparendo in primavera e provocando la recidiva dell’infezione.
Quando si manifesta il fuoco batterico, i rami infetti devono essere rimossi potando ben al di sotto del sito dell’infezione. I rami dovrebbero essere bruciati e le forbici da potatura dovrebbero essere pulite per evitare di diffondere il batterio ad altri alberi. Gli alberi con una storia di infezione possono anche essere spruzzati in primavera o in inverno per prevenire la comparsa di batteri svernanti.
Diverse pratiche orticole scoraggeranno la crescita del batterio. Gli alberi non dovrebbero essere potati e fertilizzati in caso di pioggia, poiché il tempo umido e la nuova crescita incoraggeranno la comparsa di batteri svernanti. È anche importante evitare di incoraggiare la crescita di fine stagione in estate o in autunno, poiché ciò può creare un’opportunità per i batteri di stabilirsi sull’albero e durare l’inverno. Tutti gli arti morti distrutti dal fuoco batterico devono essere rimossi e smaltiti adeguatamente in autunno.
Alcune cultivar sono più resistenti al fuoco batterico di altre. In un’area con una storia di questa infezione batterica, può essere consigliabile utilizzare cultivar resistenti, piuttosto che coltivarne di più vulnerabili. Molti vivai sono felici di ordinare cultivar di alberi specifici su richiesta o di dare consigli alle persone che cercano alberi resistenti alla peronospora. I giardinieri possono anche cercare frutteti che sembrano funzionare bene in un’area con infezioni ricorrenti da fuoco batterico e scoprire quali cultivar si trovano in questi frutteti.
Poiché il fuoco batterico è contagioso, i giardinieri dovrebbero tenere d’occhio gli alberi e le piante vicini. Se il fuoco batterico sembra manifestarsi e il proprietario del giardino non sembra prendersi cura di esso, un giardiniere vicino potrebbe voler offrire assistenza o suggerimenti.