Fraxinus è un genere di alberi e arbusti in fiore comunemente noti come frassino, con specie originarie del Nord America, Europa, Asia e Africa. Appartiene alla famiglia delle Oleaceae, che comprende piante di olivo e lillà. Fraxinus è minacciato dall’emerald ash borer, un noioso coleottero originario dell’Asia e invasivo negli Stati Uniti, e da alcune specie di bruco. Fraxinus produce legno duro forte ma elastico con molti usi importanti.
Il legno delle piante di Fraxinus è comunemente usato per realizzare strumenti, archi, mazze da cricket e da baseball e corpi di chitarra. È un’impiallacciatura popolare su mobili da ufficio e pavimenti, ma non è adatta per l’uso esterno, poiché il durame interno più scuro non tollera il contatto prolungato con il suolo. Fraxinus è anche un albero decorativo popolare e fa un’ottima legna da ardere. La corteccia del frassino viene utilizzata nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC) per diarrea, perdite vaginali e arrossamento o gonfiore degli occhi.
I nativi americani del Canada orientale e degli Stati Uniti nordorientali tradizionalmente realizzavano cesti con il frassino nero (F. nigra). I primi coloni europei fino ai giorni nostri negli Stati Uniti usavano il durame del frassino blu nativo (F. quadrangulata) per fare la tintura blu. Il frassino bianco o frassino americano (F. americana) e il frassino verde o frassino rosso (F. pennsylvanica) del Nord America orientale sono tra le specie di Fraxinus più apprezzate per uso decorativo e per il loro legno. Le specie di frassino nordamericano occidentale includono il frassino chaparral a foglia singola (F. anomala), il frassino della California (F. dipetala), il frassino dell’Oregon (F. latifolia) e il frassino del Texas (F. texensis).
Il frassino a foglia stretta o caucasica (F. angustifolia) e il frassino manna (F. ornus) sono entrambi originari di parti dell’Europa, dell’Africa nordoccidentale e dell’Asia sudoccidentale. Nel Medioevo gli europei usavano la linfa zuccherina di questi alberi, che chiamavano manna dal cibo biblico fornito da Dio agli israeliti durante i loro viaggi nel dolce. Un altro frassino europeo e del sud-ovest asiatico è il frassino comune o frassino europeo (F. excelsior), e un altro frassino originario dell’Africa settentrionale è (F. dimorpha). Le piante di Fraxinus asiatiche includono il frassino giapponese (F. lanuginosa) e il frassino della Manciuria, o quercia cinese (F. mandschurica).