Galanthus, comunemente chiamato bucaneve, è un genere di circa 20 specie di piante da fiore coltivate da bulbi. Appartengono alla famiglia Amaryllis, insieme a gigli e narcisi. Il nome Galanthus è latino per “fiori bianco latte”, poiché tutte le specie della pianta hanno fiori bianchi. I bucaneve sono originari di gran parte dell’Europa e dell’Asia occidentale e sono stati naturalizzati su un’area ancora più ampia, comprese parti degli Stati Uniti e del Canada. Tuttavia, molte delle piante sono minacciate in natura ed è illegale nella maggior parte dei paesi raccogliere bulbi di Galanthus in natura.
Le piante di questo genere hanno un singolo fiore pendulo a forma di campana su ogni gambo. Il fiore bianco è privo di petali, ma ha tre tepali o segmenti interni e tre esterni, simili ai petali. Quelle interne sono molto più corte nella maggior parte delle specie e solitamente hanno la punta verde. I fiori crescono comunemente su ampi appezzamenti di terreno in natura.
Galanthus è coltivato da bulbi o semi e tutte le specie sono perenni. La maggior parte delle specie fiorisce tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, ma alcune fioriscono all’inizio della primavera o nel tardo autunno. Esistono molti diversi ibridi e cultivar di bucaneve, comprese le varietà a fiore doppio. I grandi giardini di bucaneve sono popolari nel Regno Unito, dove i fiori sono celebrati come segno di primavera. Sebbene si credesse che i bucaneve fossero originari dell’Inghilterra o che fossero stati introdotti nelle isole britanniche dai romani, ora si pensa che i fiori non abbiano raggiunto le coste britanniche fino al XVI secolo.
La specie più diffusa e conosciuta di Galanthus è G. nivalis. Ha numerose cultivar, alcune risalenti al XIX secolo. I collezionisti di Galanthus sono conosciuti come galanthophiles, un termine coniato nel 19° secolo, e i nomi di molte specie, ibridi e cultivar di Galanthus commemorano i primi collezionisti di bucaneve.
Oltre ai suoi usi ornamentali, il bucaneve può essere usato per curare il morbo di Alzheimer, anche se non è una cura. L’alcaloide galantamina, ottenuto dai bulbi di G. woronowii e specie strettamente correlate, può aiutare ad alleviare i sintomi del morbo di Alzheimer da lieve a moderato e della demenza vascolare. È anche usato da alcune persone come integratore alimentare per promuovere il sogno lucido o l’esperienza fuori dal corpo. In passato, la galantamina è stata utilizzata anche per il trattamento della poliomielite e dei disturbi del sistema nervoso centrale. I nomi commerciali della galantamina includono Nivalin®, Razadyne® e Reminyl®.