Una delle case più visitate d’America è una villa in stile coloniale georgiano situata a Memphis, nel Tennessee. Centinaia di migliaia di persone da tutto il mondo vengono a rendere omaggio all’ultimo occupante della villa, un cantante e attore della vicina Tupelo, Mississippi, di nome Elvis Aaron Presley. La casa di Presley e circa 13 acri di terreno che la circondano costituiscono l’attrazione turistica conosciuta come Graceland. Per molti fan di Presley, un viaggio a Graceland è diventato più un pellegrinaggio religioso che una visita casuale.
L’editore di un giornale di Memphis dell’era della Guerra Civile, un uomo di nome SE Toof, originariamente possedeva una fattoria di 500 acri chiamata Graceland in onore di sua figlia, Grace Toof. Grace alla fine ereditò la proprietà, ma non ordinò la costruzione dell’elaborata dimora associata a Graceland oggi. Parte della proprietà originale è stata infine venduta agli sviluppatori, ma la nipote di Grace, Ruth, e il marito medico, il dottor Thomas Moore, hanno ereditato una parte dei terreni agricoli. Furono i Moore a ordinare la costruzione della villa di Graceland nel 1937.
Vent’anni dopo, un giovane intrattenitore in cerca di un luogo più appartato rispetto alla sua attuale casa a East Memphis acquistò la proprietà di Graceland per circa $ 100,000 (USD). Nel corso del tempo, Elvis Presley avrebbe trasferito molti membri della sua famiglia nella villa e avrebbe aggiunto una quantità significativa di spazio abitativo all’edificio originale. Un cancello in ferro battuto su misura decorato con due note musicali divenne il famoso ingresso alla tenuta di Memphis ancora conosciuta come Graceland.
Man mano che la fama e la fortuna di Presley crescevano, Graceland divenne più un rifugio privato dalle pressioni della celebrità. Sebbene i fan si siano spesso accampati davanti ai cancelli per dare un’occhiata al loro idolo, Graceland ha fornito un senso di sicurezza ad Elvis e al suo crescente entourage di musicisti, assistenti, familiari e un gruppo affiatato di amici conosciuti informalmente come il “Mafia di Memphis”. Elvis organizzava spesso feste per i membri del cast dei suoi film in gran parte dimenticabili, e alla fine commissionò uno studio di registrazione per il suo seminterrato.
Sebbene Elvis Presley possedesse diverse altre case e appartamenti, Graceland rimase la sua residenza principale fino al giorno della sua morte nell’agosto del 1977. Diversi membri della famiglia Presley continuarono a vivere a Graceland dopo la sua morte, ma alla fine la sua ex moglie Priscilla e la loro unica figlia Lisa Marie ottenne il controllo della tenuta di Graceland e fu aperta al pubblico nel 1982. I fan di Elvis potevano finalmente visitare le aree della villa come la Jungle Room, con tanto di cascata interna e decorazioni tropicali. Un’altra stanza ospitava tre televisori, mentre altre riflettevano i gusti di Linda Thompson, una delle ultime fidanzate di Elvis Presley.
Oggi, i visitatori di Graceland possono visitare un museo che espone molti dei costumi, degli effetti personali e dei premi musicali di Elvis Presley. Il secondo piano del palazzo di Graceland, tuttavia, rimane ancora rigorosamente off-limits al pubblico e persino alla maggior parte del personale. I visitatori che si trovano nell’atrio del primo piano potrebbero non rendersi nemmeno conto di trovarsi direttamente sotto il bagno in cui è morto Elvis Presley. La segretezza che circonda il secondo piano di Graceland ha stimolato più di qualche teoria cospirativa sulla morte di Elvis, ma ci sono molti altri reperti da esplorare nei terreni di Graceland, incluso il giardino commemorativo che contiene le ultime sepolture di Elvis Presley e del suo genitori.