Heijunka è una parola giapponese che si riferisce a processi che aiutano a livellare o appianare la produzione. Questo sistema è un processo che consente di programmare il processo produttivo per concentrarsi su quantità più piccole e più gestibili al fine di garantire che tutti i prodotti della linea siano gli stessi. Per poter utilizzare questo tipo di impianto è necessario installare nella linea una scatola heijunka, una per ogni specifica parte del prodotto. Ad esempio, se una linea di produzione produce bambole e ha sei parti del corpo separate, sarà necessario installare sei scatole.
Stabilizzare il processo produttivo può significare raggiungere tre obiettivi specifici. La prima cosa che heijunka può fare è ridurre le quantità di prodotti di scarto perché la catena di montaggio può essere regolata in base alla domanda pubblica senza causare stress all’azienda o ai suoi dipendenti. Il prossimo obiettivo che può essere raggiunto utilizzando la pianificazione heijunka è ridurre lo sforzo sulle attrezzature di produzione, così come sui dirigenti dell’azienda, perché le linee di assemblaggio funzioneranno molto più agevolmente e avranno molte meno complicazioni. L’obiettivo finale che si può raggiungere è appianare i prodotti che escono dalla catena di montaggio, il che significa che ogni articolo sarà lo stesso, piuttosto che avere alcuni difetti.
Affinché il sistema heijunka funzioni, è necessario installare sulla catena di montaggio una scatola heijunka appositamente progettata. Questa scatola è gestita da una carta Kanban che consente di regolare le scatole in base a volumi misti all’interno dei prodotti in produzione. Il numero di carte corrisponde alla quantità di articoli che vengono prodotti in modo che ogni fase del processo possa essere controllata. Un addetto alla movimentazione dei materiali è responsabile dell’installazione e della rimozione delle schede secondo necessità, il che massimizza le linee di produzione e riduce i tempi di fermo generalmente associati alle linee di assemblaggio.
Heijunka è fondamentalmente un modo avanzato per le aziende di raggiungere gli obiettivi fissati dalle esigenze del prodotto specifico che producono. Impostando i perimetri e avendo una persona che regola le linee secondo necessità, è possibile produrre quantità specifiche di articoli in un lasso di tempo ridotto. L’idea alla base di questo concetto è che è meglio realizzare prodotti in quantità minori per garantire che siano tutti uguali, piuttosto che produrli in serie e avere la possibilità che appaiano difetti all’interno dell’articolo in lavorazione.