Un compattatore di plastica è una macchina utilizzata per comprimere materiali plastici in una grande balla per scopi di stoccaggio o spedizione. Questa macchina può variare nel design, ma generalmente presenterà una sorta di tramoggia o contenitore in cui è possibile caricare la plastica, nonché uno o più bracci idraulici che comprimeranno quella plastica in un’unica grande balla. Una volta creata la balla, verrà utilizzato un altro braccio o sistema per rimuovere la balla dal contenitore, poiché è probabile che la balla sia piuttosto pesante.
Alcune macchine non creano balle; possono invece creare mattoni di plastica che possono essere tagliati, sia a mano che a macchina, in lunghezze prestabilite. Ciò consente un facile accatastamento o stoccaggio, nonché una più facile manipolazione. Il compattatore di plastica può anche riscaldare la plastica mentre è nella camera per fondere essenzialmente la plastica nella forma desiderata. Ciò può ridurre o eliminare la necessità di un braccio idraulico per la pressatura dei materiali, sebbene alcuni modelli di compattatori in plastica utilizzino una combinazione di bracci idraulici ed elementi riscaldanti per creare i mattoni di plastica. Alcune macchine saranno dotate di un trasportatore su cui caricare i materiali; la macchina può quindi caricare la plastica a velocità costante nel contenitore o nella tramoggia.
Gli impianti di lavorazione del riciclaggio utilizzano comunemente macchine compattatrici di plastica per comprimere vari materiali plastici in mattoni o balle per la spedizione, lo stoccaggio o per passare alla fase successiva del processo di riciclaggio. In alcuni casi, la plastica viene caricata nel compattatore e costretta a formare un mattone, che sostanzialmente termina il processo di riciclaggio. La materia prima può quindi essere venduta ai produttori o altrimenti utilizzata per scopi di alimentazione o altri scopi di produzione. Le dimensioni della macchina di solito determinano la quantità di materiale che può essere lavorato in una volta, ed è probabile che un impianto di riciclaggio disponga di più di un compattatore di plastica per migliorare la produttività.
Mentre molti compattatori non richiedono alcun supporto aggiuntivo una volta che i materiali sono stati imballati, alcuni compattatori richiedono all’utente di installare il filo per balle sulla balla finita per evitare che i materiali si rompano o si separino. Alcune macchine sono dotate di funzioni automatiche del filo per balle che collegheranno automaticamente il filo alla balla, ma in altri casi, un operatore dovrà eseguire questa funzione manualmente prima che la balla possa essere rimossa dal compattatore di plastica e trasportata in un luogo di stoccaggio.