Il bipolare II è un disturbo psichiatrico che comporta sbalzi d’umore da stati depressivi a stati ipomaniacali. A differenza del bipolare I, chiamato anche depressione maniacale, il bipolare II non comporta stati maniacali. Tuttavia, come bipolare I, la persona afflitta soffre di vari gradi di umore. Questo disturbo può creare depressione o ansia così grandi che il rischio di suicidio aumenta rispetto a coloro che soffrono di Bipolare I.
Per diagnosticare correttamente il bipolare II, i pazienti e i loro medici devono essere in grado di riconoscere ciò che costituisce l’ipomania. Le persone in uno stato ipomaniacale possono sperimentare un aumento dell’ansia, dell’insonnia, del buon umore o dell’irritabilità. Lo stato ipomaniacale può durare per quattro giorni o più e i pazienti noteranno una differenza significativa nei sentimenti rispetto a quando sono in uno stato depressivo.
L’ipomania può anche indurre le persone a sentirsi più loquaci, provocare un’autostima gonfiata, far sentire le persone come se i loro pensieri stessero correndo e, in alcuni casi, portare a scelte avventate, come attività sessuali indiscriminate o spese folli. Spesso, alla persona che si sente ansiosa o irritabile e che ha anche attacchi di depressione viene diagnosticato un disturbo d’ansia con depressione o semplicemente un disturbo d’ansia. In quanto tali, non ricevono il trattamento adeguato, perché se somministrato da solo un antidepressivo, lo stato ipomaniacale può progredire a uno stato maniacale, oppure possono verificarsi periodi di rapido ciclo dell’umore e causare ulteriori disturbi emotivi.
Gli stati maniacali differiscono dall’ipomania perché la percezione di sé è generalmente così illusa da indurre una persona ad agire in modo non sicuro e ad intraprendere azioni potenzialmente distruttive in modo permanente per le proprie relazioni. Inoltre, la persona maniacale può essere paranoica o delirante. Quelli con la mania possono sentirsi invincibili. Gli stati maniacali elevati spesso richiedono il ricovero in ospedale per proteggere il paziente dal ferire se stesso o gli altri.
Al contrario, i pazienti ipomaniacali possono trovarsi estremamente produttivi e felici durante i periodi ipomaniacali. Questo può complicare ulteriormente la diagnosi. Se un paziente sta assumendo antidepressivi, l’ipomania può essere considerata un segno che gli antidepressivi stanno funzionando.
Alla fine, però, quelli con bipolare II scoprono che gli antidepressivi da soli non forniscono sollievo, soprattutto perché gli antidepressivi possono aggravare la condizione. Un altro segno distintivo del disturbo è il rapido ciclo tra stati depressivi e ipomaniacali. Se questo sintomo viene diagnosticato erroneamente, i sedativi possono essere aggiunti agli antidepressivi, creando ulteriori disfunzioni dell’umore.
La frequente diagnosi errata di questo disturbo probabilmente crea più rischio di tendenze suicide durante gli stati depressivi. I pazienti che cercano legittimamente di farsi curare possono sentire i benefici iniziali di un farmaco improprio, ma poi andare in fondo quando i trattamenti non funzionano più. Il fatto che si possano provare più farmaci prima che venga fatta la diagnosi corretta può alimentare la disperazione e la depressione.
La depressione associata a bipolare I o II è grave. In molti casi, la depressione crea l’incapacità di funzionare normalmente. I pazienti che soffrono di depressione maggiore descrivono la sensazione che le cose non andranno mai più bene.
I pazienti gravemente depressi non possono lasciare le loro case oi loro letti. L’appetito può aumentare o diminuire in modo significativo. Il sonno può essere interrotto e le persone possono dormire molto più a lungo del solito.
Questo tipo di depressione non risponde alla ragione o parlarne, perché è di origine chimica. Sebbene la terapia possa migliorare il modo in cui una persona affronta la depressione, non può rimuovere la depressione a base chimica. A causa di quello che sembra uno stato d’animo inevitabile e la sensazione che le cose non miglioreranno mai, i pazienti spesso contemplano e spesso tentano il suicidio.
Una volta effettuata una diagnosi accurata, il trattamento consiste in molti degli stessi farmaci usati per trattare il bipolare I. Questi farmaci in genere includono stabilizzatori dell’umore come il litio o anticonvulsivanti come la carbamazepina (tegretol®) e molte persone beneficiano anche di una bassa dose di un antidepressivo.
Quelli con bipolare II raramente necessitano di farmaci antipsicotici poiché non sono inclini a sintomi o comportamenti psicotici. Anche con i farmaci appropriati, potrebbe essere necessario del tempo per stabilizzare un paziente e trovare il dosaggio giusto. Quando i pazienti hanno dimostrato tendenze suicide, può essere necessario il ricovero in ospedale per fornire un ambiente sicuro in cui i farmaci possono essere regolati di conseguenza.
Quando i farmaci sono combinati con la terapia cognitivo comportamentale, i pazienti sembrano rispondere più rapidamente e avere il maggior successo. Sebbene non si pensi che questo disturbo sia causato da eventi traumatici, fattori come una storia di abuso possono influenzare il recupero. Avvicinandosi alla condizione sia con la terapia che con i farmaci, è probabile che il paziente si riprenda completamente.
Con il trattamento, quelli con bipolare I o II possono vivere una vita normale sana e raggiungere il successo nel lavoro e nelle relazioni. Tuttavia, molti farmaci anticonvulsivanti sono correlati a un’alta incidenza di difetti alla nascita. I pazienti che stanno assumendo farmaci e stanno considerando una gravidanza dovrebbero chiedere il parere sia del loro psichiatra che dell’ostetrico prima di rimanere incinta.