Il cambio è uno strato di materiale all’interno di una pianta o di un albero che consiste in cellule in divisione attiva che generano la crescita per la pianta. Il cambio è pieno di cellule indifferenziate che hanno la capacità di differenziarsi in molti diversi tipi di cellule, a seconda di dove crescono nella pianta. Questa parte di una pianta può essere vulnerabile ai danni; se una pianta viene tagliata attraverso il cambio o si verificano gravi lesioni, la pianta potrebbe morire.
In realtà ci sono due tipi di cambia. Il cambio vascolare si trova all’interno dei tessuti della pianta, tra lo xilema e il floema. È responsabile della larghezza e della crescita verso l’esterno viste mentre le piante maturano e diventano più grandi. Negli alberi, si sviluppa in anelli stagionali distinti man mano che la quantità di nutrienti aumenta e diminuisce e può essere utilizzato come metodo per datare l’età dell’albero, oltre a tenere traccia dei modelli meteorologici. Un anello sottile indica che un albero ha lottato per l’acqua e le sostanze nutritive, mentre un anello spesso illustra ampie scorte di cibo e acqua.
Alcune piante vascolari hanno anche quello che è noto come cambio di corteccia o sughero. Questa struttura si trova all’esterno della pianta, formando uno strato esterno ruvido che protegge la pianta dai danni. Nel caso dell’albero da sughero, il sughero è commercialmente utile, poiché può essere raccolto e utilizzato per una varietà di scopi. Il cambio di sughero è meno vulnerabile ai danni rispetto al cambio vascolare, perché è progettato come una forma di armatura per la pianta e deve essere in grado di resistere a un trattamento approssimativo.
Quest’area dell’anatomia di una pianta è di particolare interesse perché può fornire così tante informazioni sulle condizioni di crescita della pianta. Quando le condizioni sono buone, le cellule del cambio sono stimolate a dividersi e riprodursi rapidamente, producendo uno spesso strato. Quando le condizioni sono scarse, le cellule possono avere difficoltà a dividersi e il cambio può essere sottile e irregolare. Studiare questa regione delle strutture interne di un arbusto o di un albero può essere un modo per conoscere le condizioni di crescita.
La consapevolezza di quest’area dell’anatomia vegetale è importante anche per i giardinieri. Devono creare condizioni di crescita che incoraggino la crescita costante di quest’area della pianta e devono anche considerare il cambio quando stabiliscono gli innesti. L’innesto richiede un attento allineamento del rampollo e del ceppo da innestare in modo che i loro tessuti si allineino. Se le varie parti del ramo non sono allineate, il rampollo morirà per mancanza di nutrienti, oppure la crescita sarà irregolare.