Il Castro è un quartiere della città di San Francisco, in California, che è probabilmente più famoso per la sua comunità gay molto attiva e fuori dal comune. La storia di questa zona è in realtà molto più antica; in origine era un sobborgo abitato principalmente da immigrati scandinavi, e alcune eredità della popolazione scandinava sopravvivono, tra cui un bagno finlandese. Questo quartiere è una tappa popolare per i visitatori di San Francisco interessati a vedere la cultura gay della città in mostra.
Il cuore di questo quartiere è Castro Street, che prende il nome da Jose Castro, una figura di spicco nella prima storia della California. Come regola generale, i confini di Castro Street sono concordati come Market Street a nord fino a 19th Street a sud, con il distretto che va da ovest a est tra Eureka Street e Church Street. La metropolitana MUNI ha una fermata a Castro e Market Street, e anche la linea F del tram attraversa il quartiere, insieme a un assortimento di autobus.
La natura demografica del Castro iniziò a cambiare sulla scia della seconda guerra mondiale, quando il quartiere aveva un aspetto più suburbano e gli ex membri del servizio militare, molti dei quali erano gay, iniziarono a stabilirsi nella zona. Negli anni ‘1960, l’area della Valle dell’Eureka, che ospita il Castro, era diventata decisamente borghese e negli anni ‘1970 era considerata una mecca gay.
Oggi, Il Castro è lontano da un quartiere operaio. Gli affitti famigerati di San Francisco si avvicinano ai livelli stratosferici della zona, con alcuni gay e lesbiche che si lamentano del fatto che gli affitti alti hanno reso molto difficile vivere. Il quartiere tradizionalmente gay ha anche iniziato a cambiare demograficamente ancora una volta all’inizio del 21° secolo, quando molte famiglie hanno iniziato a trasferirsi nel quartiere, percependolo come sicuro e piacevole.
Nella regione è possibile vedere una serie di punti di riferimento, tra cui un assortimento di famosi bar gay, il Castro Theatre e vari parchi e piazze, tra cui Harvey Milk Plaza, dedicato a uno dei residenti più famosi di Castro. Il quartiere ha anche una serie di negozi orientati ai gay, insieme a un assortimento di ristoranti.
Questo quartiere è spesso decorato con bandiere arcobaleno, un simbolo della comunità gay, e durante il Gay Pride, al Castro vengono ospitati numerosi eventi orientati all’orgoglio. È anche famoso per la sua chiassosa festa di Halloween, che la città di San Francisco ha tentato di sopprimere dal 2006, quando diversi partecipanti sono stati colpiti e feriti.