La teoria del cognitivismo è un modello di come la mente apprende cose nuove. Molte persone descrivono il cognitivismo come l’idea che la mente sia fondamentalmente un computer con la capacità di elaborare e memorizzare le cose. Credono che il cervello assorba le informazioni, le analizzi, le memorizzi e le usi. Quando le persone discutono della teoria, spesso usano metafore basate su computer. Il cognitivismo è diventato popolare negli anni ‘1950 e compete con le teorie dell’apprendimento rivali note come comportamentismo e costruttivismo.
Chi è d’accordo con la teoria del cognitivismo è meno interessato ai comportamenti esteriori e più interessato ai processi interiori. La persona generalmente crede che l’esperienza sia meno importante nell’apprendimento del modo in cui le persone elaborano le proprie esperienze. Secondo questa idea, si potrebbero far vivere la stessa esperienza a cinque persone diverse, e ognuna di loro potrebbe imparare da essa in modi molto diversi. Alla fine, ognuno svilupperebbe comportamenti totalmente diversi; questo perché ogni persona può avere un modo molto diverso di pensare le cose.
Il cognitivismo è stato progettato come sostituto di una teoria rivale chiamata comportamentismo. Questa teoria era molto più focalizzata su elementi esterni. I comportamentisti erano generalmente interessati alle esperienze e al modo in cui le persone vi rispondevano. Si pensava che ogni comportamento esterno fosse direttamente correlato a una causa esterna. Questi seguaci credevano spesso che le persone fossero fondamentalmente simili alla nascita e la maggior parte delle cose che le rendevano diverse si basavano su diverse esperienze di vita.
Le teorie dell’apprendimento come il cognitivismo e il comportamentismo possono essere viste come qualcosa di più di semplici teorie sull’apprendimento. Sono fondamentalmente modelli per l’intero modo in cui la mente è costruita. Questo perché i modelli vedono la maggior parte dei fattori mentali in relazione all’apprendimento. Quindi, man mano che le persone invecchiano, imparano a vivere. Potrebbero imparare cose negative che causano problemi mentali o imparare cose positive che li portano al successo. Per questo motivo, il cognitivismo e altre teorie dell’apprendimento sono spesso direttamente correlate ai concetti in psicoterapia.
Quando gli insegnanti cercano di usare il cognitivismo in classe, spesso si concentrano sul mettere le cose in un contesto utile per gli studenti. Si ritiene che questo sia importante perché la mente può memorizzare le informazioni in modo diverso se le persone le apprendono in un contesto diverso. Ad esempio, se qualcuno impara ad aggiungere in modo astratto, la mente potrebbe vederlo come un semplice trucco mentale. D’altra parte, se una persona impara ad aggiungere in relazione a qualcosa di utile nella vita di tutti i giorni, come ad esempio uno scenario di transazione, potrebbe essere in grado di accedere più facilmente a tale conoscenza quando ne ha bisogno.