Il compensato è un prodotto in legno realizzato con molti fogli di impiallacciatura, o strati, pressati insieme e incollati, con le loro venature che vanno in direzioni opposte. Tende ad essere estremamente forte, anche se non molto attraente, e viene trattato in molti modi diversi a seconda dell’applicazione prevista. A causa del modo in cui è costruito il compensato, resiste anche a crepe, piegature, deformazioni e restringimenti, a seconda del suo spessore. Viene anche chiamato legno ingegnerizzato, sebbene sia costituito da un composito di materiali in legno e varie forme di esso siano state realizzate per migliaia di anni.
Gli strati che formano il compensato vengono generalmente tagliati su un tornio rotante, che taglia un rotolo continuo di legno mentre un tronco, chiamato pelapatate, viene rivolto contro di esso. La tornitura rotativa è rapida e fa un uso efficiente del legno mentre produce impiallacciature altamente adatte al compensato. Alcuni torni sono progettati per esporre parti più interessanti della venatura del legno, sebbene possano essere più dispendiosi del legno.
Le impiallacciature tornite a rotazione tendono ad avere un aspetto opaco, sebbene perfettamente funzionali. Dopo che le impiallacciature sono state tagliate, vengono ricoperte con strati di colla e pressate insieme fino a quando non si asciugano per formare un pezzo di compensato piatto, uniforme e stretto. Il compensato è più robusto dei normali fogli o pannelli di legno, perché le impiallacciature sono posate con i loro grani opposti, il che fa sì che il prodotto in legno resista alla deformazione perché i grani si tirano l’un l’altro.
Il compensato è disponibile in diverse forme, incluso il legno tenero, che è fatto di pino, abete o abete rosso. Il compensato di legno tenero è solitamente di colore chiaro e viene utilizzato nelle applicazioni edili. Può anche essere decorativo, con un rivestimento di legni duri esotici. Il mogano o la betulla sono usati per creare un tipo estremamente resistente noto come compensato per aerei, perché è stato utilizzato nella costruzione di aerei durante la seconda guerra mondiale.
Se il compensato è destinato all’uso interno, è realizzato con colla urea-formaldeide, che si asciuga rapidamente ed è poco costosa. Per quello destinato all’uso in applicazioni esterne o ambienti umidi, viene utilizzata una colla resistente all’acqua più costosa per evitare che gli strati si separino o si delaminano e compromettano la resistenza del compensato. Gli spessori degli strati variano a seconda dei pannelli in cui vengono utilizzati, da 1/10 di pollice (circa 1/5 di centimetro) a 1/6 di pollice (quasi 1/5 di centimetro). Le dimensioni standard sono costituite da fogli da 4 piedi per 8 piedi (1.2 x 2.4 metri) in tre, cinque o sette veli. L’utente finale può tagliare, rimodellare o levigare questi fogli secondo le specifiche necessarie.