Il coriocarcinoma è un tipo di tumore maligno che insorge nel tratto riproduttivo. Si trova quasi esclusivamente nella placenta delle donne in gravidanza, anche se in rari casi il coriocarcinoma può colpire l’utero di una donna in post-menopausa o i testicoli di un uomo. I coriocarcinomi sono considerati molto aggressivi e il cancro può diffondersi rapidamente ai polmoni, al cervello, al fegato e ad altri organi. Nella maggior parte dei casi, il cancro può essere completamente debellato con successivi trattamenti chemioterapici. La chirurgia per rimuovere parte o tutto l’utero può essere necessaria se un tumore provoca un danno tissutale esteso.
La maggior parte dei coriocarcinomi iniziano quando grandi masse precancerose chiamate nevi idatiformi, che a volte crescono nel tessuto uterino all’inizio delle gravidanze. Un neo è essenzialmente un eccesso di tessuto placentare e, anche se un neo può ostacolare lo sviluppo fetale, è normalmente benigno e non rappresenta una vera minaccia per la salute di una donna. Un coriocarcinoma si forma quando una mola idatiforme diventa cancerosa e le cellule iniziano a proliferare e diffondersi attraverso la placenta. Per ragioni non ben comprese dai medici, alcune donne manifestano tumori dopo aborti spontanei o gravidanze ectopiche. I coriocarcinomi testicolari sono correlati a testicoli ritenuti e fattori genetici che predispongono alcuni uomini al cancro.
I segni che una donna può avere un nevo idatiforme o un coriocarcinoma includono forti emorragie vaginali e gonfiore localizzato. Se il cancro ha già iniziato a diffondersi, una donna può provare dolore addominale e sensazioni di affaticamento e debolezza. Il cancro che raggiunge il fegato e i reni può causare ittero e complicazioni polmonari possono causare problemi respiratori e nausea. Una donna che manifesta sintomi anormali durante o dopo la gravidanza dovrebbe visitare un ostetrico per ricevere una valutazione approfondita.
Un medico di solito può diagnosticare il coriocarcinoma esaminando l’utero e cercando cisti, lesioni e nei. Lui o lei può raccogliere un piccolo campione di tessuto per analisi di laboratorio e condurre test di diagnostica per immagini per cercare il cancro in altre parti del corpo. L’ostetrico raccoglie anche campioni di sangue per verificare la presenza di malattie autoimmuni, virus o altre anomalie che potrebbero contribuire ai sintomi.
Dopo aver fatto una diagnosi, un ostetrico di solito organizza sessioni di chemioterapia. La maggior parte dei tumori del coriocarcinoma può essere ablata con la chemioterapia e le donne generalmente hanno una prognosi molto buona dopo pochi mesi di trattamento. Se un tumore non risponde alla chemioterapia e continua a crescere, il paziente potrebbe dover sottoporsi a una procedura chirurgica chiamata isterectomia parziale o totale. Un chirurgo può rimuovere la sezione interessata del tessuto uterino per prevenire la diffusione del cancro. Con un trattamento immediato e frequenti controlli, la maggior parte delle persone è in grado di riprendersi completamente dal coriocarcinoma.