Il corpus spongiosum è un tessuto spugnoso nel pene. A volte questo tessuto è anche indicato come il corpo dell’uretra cavernosa, sebbene quel termine sia considerato obsoleto. Circonda l’uretra e ne impedisce la compressione e la chiusura quando il pene è eretto. Senza il tessuto tissutale, l’uretra si pizzica durante l’erezione, rendendo impossibile il passaggio del seme attraverso il pene durante l’eiaculazione.
Nel suo punto più interno, il corpo spongioso forma un bulbo, attraverso il quale l’uretra entra nel pene. Questo tessuto quindi si assottiglia leggermente attraverso la lunghezza del pene, infine si allarga di nuovo per formare il glande o la testa del pene. Circondato e sostenuto dal corpo cavernoso, il tessuto erettile del pene, il glande è la parte più sensibile del pene. Durante un’erezione, il corpo cavernoso si gonfia mentre il sangue vi scorre dentro. Il corpus cavernosa diventa duro e poco flessibile, ma il tessuto spugnoso del corpus spongiosum rimane flessibile.
Gli organi sessuali femminili contengono tessuti simili al corpus cavernosa. Nella femmina, il tessuto erettile, chiamato corpus cavernosa clitoridis, forma il clitoride, che viene anche ingorgato di sangue ed eretto durante la stimolazione sessuale. A differenza del pene, il clitoride non contiene un corpo spongioso, perché l’uretra non passa attraverso l’organo erettile femminile e quindi non ha bisogno di essere protetta quando il clitoride diventa eretto.
I danni al corpo spongioso o al corpo cavernoso possono causare difficoltà nel raggiungere l’erezione o causare una riduzione della sensazione durante l’attività sessuale. Può essere danneggiato a causa del priapismo, una condizione in cui un’erezione dura più a lungo del solito e diventa persistente e dolorosa. Può anche essere danneggiato a causa di lesioni al pene.
In rari casi, il corpo spongioso è completamente mancante, causando una condizione congenita chiamata megalourethra scafoide. Se manca anche il corpus cavernoso, la condizione viene definita megalouretra fusiforme. Con i tessuti di supporto normalmente presenti all’interno dell’asta del pene mancante, la struttura del pene non è adeguatamente supportata, consentendo all’uretra di espandersi in modo innaturale. Questa condizione può essere rilevata alla nascita, causando spesso un pene troppo grande e deforme. La megalourethra è spesso accompagnata da altre malformazioni nella regione urogenitale, quindi qualsiasi bambino con diagnosi di megalourethra deve essere esaminato attentamente per altri difetti congeniti.