Il fanatismo è un livello insolito di devozione a un argomento particolare, che va da una squadra sportiva a un franchise di fantascienza. I fanatici possono trasgredire le norme sociali nel loro desiderio di perseguire i propri interessi e possono alienare o turbare le persone con il loro zelo. Storicamente, questo termine è stato strettamente associato al fanatismo religioso, ma molti altri argomenti possono diventare oggetto di fissazione o ossessione.
Diverse cose possono caratterizzare il fanatismo. Uno è un senso di devozione con un’analisi o un pensiero critico minimo, spesso associato all’intolleranza per le persone che sfidano o mettono in discussione l’argomento di interesse. Questo può differenziare i fanatici dai fan più occasionali e dalle persone che condividono l’interesse; un fanatico resisterà caldamente a tutto ciò che potrebbe infangare la reputazione dei suoi interessi. I fanatici possono anche essere molto risoluti e intensi, e può essere difficile reindirizzare le loro attenzioni su altri argomenti.
Le forti emozioni possono circondare il fanatismo; le persone possono sentirsi particolarmente legate a un argomento e possono dedicare notevoli quantità di tempo alla ricerca per saperne di più. Il loro interesse è molto profondo e completo; qualsiasi cosa anche vagamente collegata è acqua per il mulino del fanatico. Ciò contrasta con le persone che potrebbero essere interessate a un argomento e possono dedicare tempo alla ricerca e alla compilazione di dati, ma di solito hanno limiti ai loro livelli di dedizione.
In alcuni individui, il fanatismo può diventare malsano. Le persone dedicate a un singolo argomento potrebbero non avere interessi e vite sociali equilibrati e potrebbero avere problemi a interagire con altre persone, a trovare lavoro e a destreggiarsi con successo nelle situazioni sociali. Quando un fanatico è consumato da un particolare argomento, quella persona può dimenticare altre attività e responsabilità e può dedicare tempo, oltre che denaro, alla ricerca di tutte le informazioni correlate. Un fanatico potrebbe, ad esempio, prendere parte a ogni singolo concerto organizzato da un artista pop preferito.
Il fanatismo può avere anche conseguenze politiche e sociali. Interpretazioni estreme delle ideologie religiose e delle credenze religiose assolutiste possono contribuire alla violenza settaria, così come ad atti legislativi repressivi. Il fanatismo sportivo può portare a disordini che possono diventare violenti, portando alla morte dei partecipanti. Nel loro zelo per difendere la loro causa, i fanatici possono minacciare o ferire gli oppositori, come un recensore che offre un trattamento poco favorevole a un film con un grande seguito di fanatici.
I segni di fanatismo a volte possono essere difficili da identificare nelle loro prime fasi. Gli interessi perseguiti dai fanatici sono normali e il passaggio dal semplice seguire qualcosa da vicino al diventare estremamente zelanti può avvenire lentamente.