La ghisa grigia è una lega di ferro che comprende, oltre al ferro, anche carbonio e silicio, in varie concentrazioni, a seconda delle esigenze del fabbricante che produce la lega. Questa sostanza viene talvolta definita “ghisa”, sebbene la ghisa includa in realtà altre leghe di ferro. La ghisa grigia è molto facile ed economica da realizzare, il che la rende una lega di ferro molto popolare. Le sue proprietà lo rendono altamente adatto per una vasta gamma di usi, ed esempi di questa lega di ferro possono essere visti in molte località in tutto il mondo, inclusi musei che conservano prodotti di interesse storico.
Questa lega di ferro ha proprietà che possono variare leggermente, a seconda della velocità con cui si raffredda e della concentrazione dei vari elementi nella lega. La caratteristica fondamentale della ghisa grigia è che include scaglie di grafite che si sviluppano durante il processo di raffreddamento. Questi fiocchi di grafite conferiscono al ferro grigio un caratteristico colore grigio quando è fratturato e sono anche coinvolti in molte delle proprietà fisiche di questa lega di ferro.
Il ferro grigio non è molto malleabile o forte. Si frattura facilmente, il che lo rende inadatto per applicazioni in cui è necessaria un’elevata resistenza alla trazione. Anche il ferro grigio conduce molto bene il calore, motivo per cui è popolare per le pentole in ghisa ed è elettricamente resistente. La struttura del ferro consente inoltre di dissipare energia in modo molto efficace, rendendolo adatto ad applicazioni in cui si vogliono smorzare le vibrazioni meccaniche.
Un’area in cui il ferro grigio è molto popolare è la produzione di parti di macchine. Viene utilizzato in carter motore e applicazioni simili in cui non è necessaria la resistenza alla trazione. Come involucro, il ferro grigio può fornire una certa schermatura dalle vibrazioni meccaniche. È disponibile sotto forma di parti standardizzate e prodotti che sono stati realizzati su misura su richiesta degli utenti. Molte fucine che lavorano con la ghisa possono fabbricare articoli speciali su richiesta.
Come altre leghe metalliche, la ghisa grigia ha una serie di gradi standardizzati. Questi gradi sono stabiliti da organizzazioni che stabiliscono standard sui materiali e si basano sulla precisa combinazione della lega e del processo di fabbricazione. L’utilizzo di qualità standardizzate è progettato per aiutare i produttori che utilizzano prodotti in ferro, nonché le aziende che producono leghe. Un produttore sa esattamente cosa viene acquistato quando viene acquistata la ghisa grigia di una lega specifica e una fucina che produce leghe ha standard chiari da soddisfare quando lavora il ferro.