Un filo di terra, a volte indicato anche come filo “a terra”, è un filo elettrico che neutralizza e protegge dispositivi, elettrodomestici ed edifici da problemi e urti attuali. In origine il termine si applicava solo ai fili che erano effettivamente collegati alla Terra, e in molti casi questo è ancora vero. L’elettricità che arriva alle case e agli edifici per uffici ha quasi sempre questa caratteristica interrata. La frase è diventata pervasiva, tuttavia, ed è spesso usata in contesti in cui non c’è un contatto effettivo con il terreno letterale. Si può dire che i telefoni cellulari, ad esempio, abbiano un cablaggio di terra; molti piccoli elettrodomestici hanno anche fili con questo nome. In questi casi il “radicamento” che sta avvenendo riguarda principalmente la stabilizzazione.
Importanza della neutralità
La conduttività elettrica è alquanto complessa, ma in quasi tutti i casi i segnali vengono trasportati attraverso almeno tre fili. Uno è considerato caldo, uno neutro e uno con i piedi per terra. I fili caldi portano segnali a qualcosa, mentre quelli neutri lo portano via. La neutralità è molto importante qui perché l’elettricità non può semplicemente andare a qualcosa in modo incontrollato; se lo facesse, potrebbe causare scosse, scintille e incendi. I dispositivi, gli elettrodomestici e gli apparecchi devono ricevere corrente sufficiente per svolgere la loro funzione. Una volta raggiunta tale soglia, la corrente ha bisogno di una presa, che normalmente è il ruolo del filo neutro.
I cavi di terra sono, essenzialmente, un tipo di assicurazione. Quando un filo neutro non funziona, l’aspetto messo a terra assicurerà che un apparecchio non emetta una scossa elettrica pericolosa. Nelle case questo filo di solito funziona insieme agli interruttori automatici per prevenire incendi elettrici e altri pericoli. Il più delle volte sono muti o fermi, ma quando necessario svolgono un ruolo essenziale.
Negli edifici
La maggior parte delle case e degli edifici moderni sono costruiti con un ampio circuito elettrico interno che alimenta prese e prese a muro. La maggior parte della conduttività avviene all’interno delle pareti o sotto le assi del pavimento, ma di solito tutta si collega a un interruttore centrale che, nella maggior parte dei casi, è effettivamente messo a terra alla Terra fisica sotto la struttura. La maggior parte dell’elettricità esce dal terreno così com’è e si ritiene che la Terra abbia una corrente stabilizzante, essenzialmente costante.
I fili rosso e nero sono generalmente caldi, mentre i fili bianchi sono neutri. I cavi con messa a terra possono collegarsi a prese in case ed edifici, ma non sempre. Quando lo fanno sono spesso verdi o gialli. Quando si rompe un filo bianco, la corrente vagante non viene più portata via dalla presa e, per estensione, da ciò che vi è collegato. La stessa cosa accade quando i punti vendita sono sovraccarichi. In entrambi questi casi la neutralizzazione non è possibile a meno che non sia presente un filo di terra. È questo filo che assumerà la carica deviata e farà scattare l’interruttore automatico corrispondente, interrompendo qualsiasi corrente elettrica.
In Elettrodomestici
Gli apparecchi funzioneranno normalmente senza l’aiuto di cavi di terra, sebbene la maggior parte li includa comunque. In effetti, se uno è rotto o mancante, la maggior parte delle persone non sarà in grado di notare la differenza. Tuttavia, se una grande quantità di alta tensione è entrata in contatto con l’apparecchio, gli utenti potrebbero subire una forte scossa elettrica.
Il termine “filo di terra” è diventato in qualche modo standard, anche per i dispositivi che non rimangono collegati per funzionare. I telefoni cellulari sono un esempio. È comune per gli elettricisti e gli ingegneri chiamare uno dei fili nei circuiti interni di un telefono come il filo “con messa a terra”, principalmente per analogia. Questo filo funziona allo stesso modo e ha la stessa funzione di quello effettivamente collegato alla Terra, vale a dire neutralizzare le correnti in caso di guasto o sovraccarico e fornire un percorso di ritorno per la carica non necessaria, ma di solito viene fornito in modo leggermente diverso.
Pericoli e precauzioni
Questi tipi di cavi non sono normalmente pericolosi quando non vengono utilizzati, ma poiché sono volatili o “vivi” quando trasportano corrente, è meglio prestare attenzione quando li si maneggia. Le persone che lavorano con i cavi elettrici, che si tratti di installare o riparare, di solito devono stare molto attenti a identificare tutto prima di riorganizzare o tagliare. Di solito è molto difficile sapere se il cavo di backup sta effettivamente trasportando una corrente solo guardandolo, il che rende la scelta migliore nella maggior parte dei casi.
Ci sono anche alcune cose importanti che le persone devono tenere a mente quando si acquista una casa. La maggior parte degli esperti afferma che è fondamentale che gli acquirenti chiedano a un ispettore domestico o a un elettricista di ispezionare la rete elettrica di una casa, prestando particolare attenzione alle scatole degli interruttori automatici e ai fili con messa a terra. Sebbene alcune case possano sembrare in buone condizioni, un cablaggio difettoso può causare scosse e incendi. Quasi tutti i paesi hanno uno standard elettrico che include la messa a terra elettrica a cui tutti i proprietari di case devono aderire e queste regole esistono per prevenire incendi e altri incidenti pericolosi.