Quando la televisione divenne popolare nei primi anni ‘1950, molte famiglie cambiarono le loro abitudini culinarie e ricreative tradizionali. Invece di consumare i pasti a un tavolo da pranzo comune, non era insolito per un’intera famiglia mangiare davanti al televisore. Questo nuovo stile di vita incentrato sulla TV ha ispirato diversi produttori a commercializzare un tipo di vassoio pieghevole noto come vassoio TV. Gli utenti potevano aprire le gambe cave in alluminio e attaccare un vassoio per tenere i loro piatti mentre guardavano i loro programmi televisivi preferiti in soggiorno o in studio.
Tuttavia, c’è un po’ di polemica sul “pollo o l’uovo” che circonda la prima introduzione del vassoio TV. Alcuni storici della televisione affermano che i primi vassoi TV erano disponibili almeno un anno prima dell’avvento della cena congelata della TV. Il vassoio TV originale non era necessariamente commercializzato come vassoio per la cena, ma più che altro per piatti, libri e progetti artigianali di cui un utente potrebbe aver bisogno mentre guarda la televisione. Quando non è in servizio, un vassoio TV può essere piegato rapidamente e riposto in un angolo discreto della stanza.
Alcune fonti suggeriscono che il vassoio della TV sia stato ispirato dall’uso di vassoi portatili nei famosi ristoranti drive-in. I camerieri, noti come car hop, impiegherebbero speciali vassoi attaccati al finestrino dell’auto del cliente o al telaio della porta. In effetti, i primi vassoi TV presentavano maniglie curve simili a quelle utilizzate nei vassoi drive-in. Tuttavia, queste maniglie si posizionerebbero sopra le gambe pieghevoli in alluminio.
Altri ritengono che l’introduzione delle prime cene TV congelate da parte di Swanson’s abbia preceduto lo sviluppo del vassoio TV. In base a questa teoria, i produttori di mobili sono stati ispirati a creare i vassoi dopo il successo del lancio delle cene in TV. I vassoi TV hanno fornito agli utenti una superficie piana di supporto ideale per consumare i pasti nel soggiorno. Mantenere puliti i vassoi era relativamente facile e proteggevano il pavimento del soggiorno da briciole vaganti e bevande versate. Un vassoio TV era anche l’ideale per contenere snack in busta, guide per la visione della televisione e telecomandi.
I primi vassoi TV erano generalmente realizzati con metalli leggeri come l’alluminio e spesso presentavano opere d’arte di famosi programmi televisivi o motivi decorativi che si abbinavano all’arredamento della stanza. Molte persone oggi hanno bei ricordi dell’uso dei vassoi TV da bambini negli anni ‘1950 e ‘1960. Un vassoio TV con un personaggio dei cartoni animati preferito o un eroe televisivo occidentale era spesso un bene prezioso.
I vassoi per la televisione vengono ancora prodotti oggi, sebbene molti produttori ora utilizzino materiali come legno o plastica invece del metallo. Un vassoio TV in metallo aveva la tendenza ad arrugginirsi o a deteriorarsi nel tempo, motivo per cui pochissimi modelli originali si trovano al di fuori dei negozi di antiquariato o da collezione. I moderni vassoi TV possono anche servire come vassoi per la colazione per i pasti a letto o come vassoi temporanei per contenere progetti e materiali artigianali.