Il gelsomino arancione è un tipo di arbusto tropicale noto per i suoi fiori profumati. La pianta, conosciuta formalmente come Murraya paniculata, è originaria della Cina meridionale e dell’India, ma è generalmente molto rustica ed è stata coltivata in tutto il mondo con grande successo. Nonostante il suo nome comune, la pianta non è né arancione né un vero gelsomino. La denominazione “arancione” si riferisce all’odore fruttato dei fiori. Sebbene la pianta assomigli molto ai gelsomini standard, in realtà è più strettamente correlata alla famiglia degli agrumi che alla famiglia delle olive a cui appartiene la maggior parte dei tipi di gelsomino.
L’arbusto è essenzialmente una versione dell’Asia meridionale della pianta di gelsomino arabo standard. I suoi fiori hanno una forma simile, generalmente portano cinque petali bianchi per fiore, ma secondo la maggior parte dei botanici, il gelsomino arancione non è affatto un gelsomino. Il gelsomino arancione è generalmente considerato un legno duro tropicale.
La maggior parte delle piante di gelsomino arancione sono coltivate per uso decorativo. I loro estratti sono noti per avere lievi proprietà antidolorifiche e un tempo erano un aspetto dell’antica medicina cinese; a volte sono ancora usati per questo scopo, ma altre piante sono generalmente più potenti. La fragranza viene talvolta distillata anche in profumi. La distillazione è tuttavia costosa. Più spesso, il delicato profumo di arancia viene imitato chimicamente per una frazione del costo.
L’arbusto generalmente fa meglio nei climi caldi o al chiuso, ma si adatterà a quasi tutte le condizioni e i tipi di terreno. Negli ambienti tropicali la pianta fiorisce tutto l’anno. All’aperto in luoghi con un inverno definito, i fiori appariranno generalmente solo stagionalmente, di solito in primavera e in estate. Le piante in tutte le località generalmente producono frutti ogni anno.
I frutti di gelsomino arancione emergono dai fiori come minuscoli bulbi rossi ogni estate. Ogni bulbo contiene da uno a due semi, a seconda delle dimensioni. I frutti appartengono alla famiglia degli agrumi, ma sono generalmente troppo amari per essere appetibili per l’uomo. Di solito vengono consumati dagli uccelli che poi passano i semi come rifiuti. Questo è il mezzo principale attraverso il quale la pianta si riproduce.
I giardinieri al di fuori dei climi tropicali coltivano spesso il gelsomino arancione all’interno come pianta in vaso. L’arbusto può prosperare per anni in contenimento e generalmente si adatterà a un contenitore di qualsiasi dimensione. La potatura del gelsomino piantato all’interno è spesso necessaria per mantenere la pianta di dimensioni gestibili, ma di solito non è mai necessario rinvasare.
Piantare il gelsomino in un vaso molto piccolo può portare a profumati alberi nani, noti anche come bonsai. Il bonsai è un’antica forma d’arte giapponese in cui piante e arbusti vengono coltivati in miniatura. Il gelsomino arancione è uno dei preferiti dai bonsai in parte perché anche le versioni in miniatura portano fiori a grandezza naturale.